Género de los sustantivos: terminaciones en –o vs. –a

El género es la base del portugués — moldea los artículos, adjetivos y los participios cuando se usan como adjetivos o en construcciones pasivas. No puedes pedir "um cerveja" en un bar (es "uma cerveja"), no puedes decir "a amigo" (es "o amigo"), y no puedes decir "o problema está resolvida" (es "resolvido"). Cada sustantivo, desde tu café (¡masculino!) hasta tu abuela (femenino), tiene un género que afecta a las palabras que lo rodean. Familiarízate con esto desde el principio y el resto del portugués brasileño empezará a encajar solo.

El sistema básico de género

En portugués, todos los sustantivos tienen género: masculino o femenino. No existe un género neutro, así que cada sustantivo pertenece a uno de esos dos géneros. Como en español, donde también usamos artículos masculinos y femeninos, en portugués es fundamental aprender el género de cada sustantivo, incluso para objetos y conceptos. Por ejemplo, "mesa" es femenina y "livro" es masculino, igual que en español, pero hay muchas sorpresas.

Las reglas de oro

Regla 1: -o = Masculino (la mayoría de las veces)

• o livro (el libro)

• o carro (el carro)

• o menino (el niño)

• o gato (el gato)

• um copo (un vaso)

En la cafetería

• "Um café e uma água, por favor" (Un café y un agua, por favor)

• "O bolo está gostoso" (El pastel está delicioso)

• "A conta, por favor" (La cuenta, por favor)

• "Você tem um cardápio?" (¿Tienes un menú?)

De compras

• "Quanto custa o sapato?" (¿Cuánto cuesta el zapato?)

• "A camisa é bonita" (La camisa es bonita)

• "Eu quero um presente" (Quiero un regalo)

• "A loja está fechada" (La tienda está cerrada)

Terminaciones en -ão

Las palabras terminadas en -ão no siguen la regla -o/-a; tienen su propio patrón:

• Los sustantivos concretos en -ão suelen ser masculinos: o limão (limón), o mamão (papaya), o coração (corazón), o pão (pan)

• Los sustantivos abstractos en -ção / -são / -ssão son casi siempre femeninos: a ação (acción), a canção (canción), a decisão (decisión)

Palabras que cambian de significado según el género

• o cabeça (el líder) vs a cabeça (la cabeza)

• o capital (dinero) vs a capital (ciudad capital)

• o rádio (el aparato de radio) vs a rádio (la emisora)

• o grama (gramo) vs a grama (pasto)

Países y ciudades: caos de género

¿De dónde vino "o problema"?

Las palabras en -ma como problema, sistema, tema, programa, drama e idioma tienen raíces griegas antiguas, a menudo transmitidas a través del latín. Sus orígenes neutros no determinan su género portugués actual: son masculinas, así que decimos "o problema", no "a problema". El masculino o dia (día) tiene otra historia: procede del latín dies, normalmente masculino, aunque también podía ser femenino en singular.

Fuentes: Priberam: programa, neutros griegos en latín, dies latino.

El latín tenía tres géneros

El latín clásico tenía tres géneros gramaticales — masculino, femenino y neutro —, pero la categoría de sustantivos neutros se perdió en el desarrollo del portugués. El portugués heredó sustantivos masculinos y femeninos. Algunos plurales neutros del latín llegaron incluso a sobrevivir como femeninos singulares en portugués (p. ej. a folha "hoja", del neutro plural latino folia).