Género de los sustantivos: terminaciones en –o vs. –a

El sistema básico de género

En portugués, todos los sustantivos tienen género: masculino o femenino. No existe un género neutro, así que cada palabra debe elegir un "equipo". A diferencia del español, donde también usamos artículos masculinos y femeninos, en portugués es fundamental aprender el género de cada palabra, incluso para objetos y conceptos. Por ejemplo, "mesa" es femenina y "livro" es masculino, igual que en español, pero hay muchas sorpresas.

Las reglas de oro

Regla 1: -o = Masculino (la mayoría de las veces)

• o livro (el libro)

• o carro (el carro)

• o menino (el niño)

• o gato (el gato)

• um copo (un vaso)

En la cafetería

• "Um café e uma água, por favor" (Un café y una agua, por favor)

• "O bolo está gostoso" (El pastel está delicioso)

• "A conta, por favor" (La cuenta, por favor)

• "Você tem um cardápio?" (¿Tienes un menú?)

De compras

• "Quanto custa o sapato?" (¿Cuánto cuesta el zapato?)

• "A camisa é bonita" (La camisa es bonita)

• "Eu quero um presente" (Quiero un regalo)

• "A loja está fechada" (La tienda está cerrada)

Terminaciones en -ão

Las palabras terminadas en -ão no siguen la regla -o/-a; tienen su propio patrón:

• Los sustantivos concretos en -ão suelen ser masculinos: o limão (limón), o mamão (papaya), o coração (corazón), o pão (pan)

• Los sustantivos abstractos en -ção / -são / -ssão son casi siempre femeninos: a ação (acción), a canção (canción), a decisão (decisión)

Palabras que cambian de significado según el género

• o cabeça (el líder) vs a cabeça (la cabeza)

• o capital (dinero) vs a capital (ciudad capital)

• o rádio (el aparato de radio) vs a rádio (la emisora)

• o grama (gramo) vs a grama (pasto)

Países y ciudades: caos de género

¿De dónde vino "o problema"?

Las palabras terminadas en -ma como problema, sistema, tema, programa, drama e idioma se tomaron prestadas del griego antiguo al latín, donde eran gramaticalmente neutras. Cuando el género neutro del latín se fusionó con el masculino y el femenino en las lenguas romances, el portugués reasignó estos helenismos al masculino — por eso hoy decimos "o problema" y no "a problema". El masculino o dia (día) tiene otra historia: viene del latín dies, que ya era masculino, aunque ahora termine en -a.

Fuente: Portuguese grammar (Wikipedia).

El portugués tuvo tres géneros

El latín clásico tenía tres géneros gramaticales — masculino, femenino y neutro —, pero el neutro fue desapareciendo en el latín vulgar y sus descendientes romances. El portugués heredó solo dos, y por eso cada sustantivo moderno tiene que elegir un bando. Algunos plurales neutros del latín llegaron incluso a sobrevivir como femeninos singulares en portugués (p. ej. a folha "hoja", del neutro plural latino folia).