La première fois qu'on m'a accueilli d'un Que saudade!, je l'avais vue neuf jours plus tôt. Nous avions partagé une longue table lors d'un churrasco, et voilà qu'elle traversait la rodoviária de Belo Horizonte les bras grands ouverts, comme si je rentrais d'un an en mer.
J'avais déjà lu sur des affiches, des mugs et une douzaine de listes que saudade était le plus beau mot de la langue portugaise : un sentiment si propre à l'âme portugaise qu'aucune autre langue ne pouvait le nommer. Et elle venait de l'employer pour dire « je suis tellement contente de te voir, tu m'as manqué ». Ça n'avait rien d'intraduisible. Ça ressemblait à un mardi comme les autres.
La saudade est un vrai mot, très aimé, et les Brésiliens l'emploient sans arrêt. L'idée qu'il n'a pas de traduction, en revanche, est une histoire avec des auteurs, des dates et une longue carrière commerciale. Remontons-la, comparons la saudade à ses voisines dans d'autres langues, puis mettons en pratique la saudade en portugais brésilien.
Que signifie saudade ?
La saudade, c'est le sentiment qu'on éprouve quand quelqu'un ou quelque chose qu'on aime nous manque, souvent mêlé de souvenirs chaleureux. Il peut s'agir d'une personne, d'un lieu, d'un plat, d'une période de votre vie ou d'une époque qui ne reviendra pas. Elle a un côté doux en plus de son côté triste, parce que ce qui vous manque était bon.
Dans la plus grande partie du Brésil, le mot se prononce saou-DA-dji, avec un sau qui rime avec « miaou ». Le d devant un e final se transforme en « dj », comme dans cidade et verdade. Au Portugal, vous entendrez plutôt saou-DAD, avec la voyelle finale presque avalée. Notre guide du portugais européen et brésilien explique pourquoi ces terminaisons divergent.
Quand les apprenants s'interrogent sur la saudade en portugais brésilien, ils veulent généralement un seul mot français. Les candidats habituels sont manque, nostalgie, mal du pays, langueur et regret. Le bon choix dépend de la phrase, comme pour la plupart des mots que vous aurez à traduire.
D'où vient le mythe de l'« intraduisible »
L'idée est bien plus ancienne que les affiches. Elle traverse près de six siècles d'écrits portugais, et chaque époque y a ajouté sa propre couche :
- Vers 1438, l'essai d'un roi. Dom Duarte, roi de Portugal, a écrit sur suydade, une graphie ancienne du mot, dans son traité moral Leal Conselheiro. Il la distinguait de la simple tristesse et du deuil, et remarquait que ni le latin ni aucune autre langue qu'il connaissait n'avait de mot aussi juste. C'est là que l'affirmation commence, et elle repose sur la poignée de langues qu'un roi du XVe siècle pouvait lire.
- 1606, la définition du grammairien. Dans son Origem da Lingoa Portuguesa, Duarte Nunes de Leão a défini la saudade comme le souvenir d'une chose accompagné du désir de la retrouver. Cette définition très nette explique parfaitement le mot, à l'aide d'autres mots.
- 1825, le romantisme. En exil, Almeida Garrett a publié à Paris son poème Camões, et celui-ci s'ouvre sur une longue invocation à la saudade. On considère souvent ce poème comme celui qui a ouvert la littérature portugaise au romantisme. La saudade est devenue l'emblème littéraire de l'exil et de la grandeur perdue.
- Les années 1910, la saudade comme identité nationale. Le poète Teixeira de Pascoaes et le mouvement Renascença Portuguesa, à travers sa revue A Águia, ont présenté la saudade comme l'essence de l'« âme portugaise ». Leur courant de pensée a pris le nom de saudosismo. Un mot qui définit une nation ne peut pas appartenir aussi à d'autres nations : son caractère unique est donc devenu un point de doctrine.
- Le XXe siècle, le fado et la bossa nova. Le fado est devenu la forme artistique la plus étroitement associée à la saudade, et l'UNESCO l'a inscrit sur sa liste du patrimoine immatériel en 2011. Au Brésil, l'enregistrement de Chega de Saudade par João Gilberto en 1958, souvent considéré comme l'acte de naissance de la bossa nova, a fait voyager le mot dans le monde entier.
- 2004, le classement. Today Translations, une agence londonienne, a demandé à environ mille linguistes de citer les mots les plus difficiles à traduire. Saudade est arrivé septième. Le classement a été repris par la presse internationale et recyclé pendant des années, même si sa méthode a suscité beaucoup de scepticisme. World Literature Today pose un regard critique sur cette enquête et sur tout le genre du « mot le plus intraduisible ».
Le mythe a des parents prestigieux : un roi, plusieurs poètes, un mouvement national et deux genres musicaux. Ce qui lui a toujours manqué, c'est une comparaison sérieuse avec la façon dont on parle du manque dans d'autres langues.
Comment les autres langues disent saudade
La plupart des langues ont une façon courante de dire « tu me manques » et un nom plus lourd pour le désir de l'absent. Le portugais possède exactement la même paire : sentir falta et saudade. Voici dix-sept cousins de la saudade :
| Langue | Mot(s) le(s) plus proche(s) | Ce qu'il recouvre |
|---|---|---|
| Galicien | saudade, morriña | Le même mot, issu du même ancêtre médiéval ; morriña penche vers le mal du pays |
| Espagnol | añoranza ; extrañar, echar de menos | Le manque de quelqu'un ou de quelque chose d'absent |
| Catalan | enyorança | Le manque de ce qui est absent ; t'enyoro veut dire « tu me manques » |
| Français | manque, nostalgie | Le manque au quotidien ; une nostalgie tournée vers le passé |
| Allemand | Sehnsucht, Heimweh | Une aspiration sans objet précis, et le mal du pays |
| Roumain | dor | Manque et désir ; souvent dit intraduisible, lui aussi |
| Gallois | hiraeth | Le désir du pays natal ou de ce qui est perdu ; lui aussi qualifié d'intraduisible |
| Polonais | tęsknota | Le manque d'une personne, d'un lieu ou d'une époque ; tęsknię za tobą veut dire « tu me manques » |
| Tchèque | stesk | Le manque de quelqu'un ; stýská se mi po tobě veut dire « tu me manques » |
| Russe | тоска (toska) | De la nostalgie à l'angoisse, jusqu'à l'ennui |
| Ukrainien | туга (tuha) | Le manque et le chagrin face à une absence |
| Turc | özlem, hasret | Le manque de quelqu'un ; le désir à distance |
| Arabe | حنين (ḥanīn), شوق (shawq) | Une nostalgie, souvent du pays ou du passé ; un désir ardent |
| Hébreu | געגועים (ga'agu'im) | Manque et nostalgie ; le « tu me manques » quotidien utilise la même racine |
| Chinois | 思念 (sīniàn), 想念 (xiǎngniàn) | Penser à quelqu'un et en éprouver le manque ; 我想你 veut dire « tu me manques » |
| Japonais | 恋しい (koishii), 懐かしい (natsukashii) | Le manque de quelqu'un ou de quelque chose ; une douce nostalgie du passé |
| Coréen | 그리움 (geurium) | Le désir de quelqu'un ou de quelque chose d'absent |
Regardez les notes du roumain et du gallois. Le dor roumain reçoit exactement le même traitement que la saudade : un tour d'horizon de Cafébabel consacré aux mots européens du manque le dit intraduisible, sans véritable équivalent, pas même la saudade. Le site officiel du pays de Galles présente l'hiraeth comme un sentiment très gallois que les mots anglais longing, homesickness et nostalgia ne font qu'approcher. Vladimir Nabokov a consacré une longue note à toska dans son commentaire d'Eugène Onéguine, en la graduant de l'angoisse spirituelle jusqu'au simple ennui. Dans ses cours sur Don Quichotte, il a mis côte à côte les saudades portugaises, l'angoisse française, la Sehnsucht allemande et la toska russe. Quand tant de langues revendiquent un mot unique pour le même sentiment, ce sentiment peut difficilement appartenir à une seule d'entre elles.
La grammaire est souvent plus proche qu'on ne le croit. Le roumain mi-e dor de tine, à peu près « à moi est désir de toi », se construit un peu comme estou com saudade de você, « je suis avec saudade de toi ». Le français, lui, retourne la phrase : dans tu me manques, c'est la personne absente qui est le sujet. Le coréen et le japonais se passent souvent du nom : 보고 싶어 (bogo sipeo) et 会いたい (aitai) veulent dire à peu près « je veux te voir », et tous deux s'emploient pour « tu me manques ».
Voici une surprise. Nostalgie, le mot auquel on recourt aujourd'hui pour traduire saudade, a été inventé exprès. Johannes Hofer, étudiant en médecine à l'université de Bâle, l'a forgé en 1688 à partir du grec nostos, le retour au pays natal, et algos, la douleur ou le chagrin. Il l'a employé pour le mal du pays qu'il observait chez des jeunes gens vivant loin de chez eux, comme un étudiant bernois et une jeune servante placée dans une autre ville. Les langues fabriquent les mots dont elles ont besoin.
Quel mot votre langue maternelle emploie-t-elle pour ce sentiment ? A-t-il, lui aussi, sa légende du « personne d'autre n'a ça » ?
Alors, qu'a donc de spécial la saudade ?
Il y a bien quelque chose de réel sous le mythe. Simplement, ce n'est pas « aucune autre langue ne peut l'exprimer ».
Les traducteurs travaillent avec des phrases, pas avec des entrées de dictionnaire. Le linguiste Roman Jakobson soutenait en 1959 que les langues diffèrent par ce qu'elles obligent à dire plutôt que par ce qu'elles permettent de dire. Le portugais ne possède pas ce sentiment, mais il l'emballe d'une façon inhabituelle :
- C'est un nom qu'on porte sur soi. En français, quelqu'un vous manque. En portugais, vous êtes avec la saudade, vous l'avez, vous la ressentez et, un jour, vous la tuez. Traiter le sentiment comme quelque chose qui arrive et qui reste produit des tournures pour lesquelles le français a besoin d'une proposition entière.
- Le mot couvre presque tout. Une grand-mère, une plage de Salvador, le feijão de votre mère, l'année où vous avez vécu à Recife, un dessin animé de votre enfance. Le français alterne entre « manquer », « regretter » et « avoir la nostalgie de ». Le portugais emploie un seul mot pour tout cela.
- On le célèbre. Des chansons, des poèmes, des tatouages et un Dia da Saudade célébré le 30 janvier au Brésil. Un mot qu'une culture place sur un piédestal paraît plus profond qu'un mot qu'elle se contente d'employer.
- Il mélange plusieurs choses. Quand des chercheurs au Portugal ont demandé à des étudiants quelles caractéristiques ils associaient à la saudade, les réponses fréquentes comprenaient les souvenirs, la tristesse, le manque de quelqu'un ou de quelque chose, la distance et la nostalgie (Neto & Mullet, 2014). Le français a un mot pour chacune de ces choses. La saudade les réunit.
Le portugais a aussi un « manquer » plus neutre : sentir falta de. Sinto falta do meu carro veut dire « ma voiture me manque », peut-être parce que vous en auriez eu besoin ce matin. Tenho saudade da minha avó veut dire « ma grand-mère me manque », avec tendresse. Falta parle d'absence ; la saudade y ajoute l'attachement. Un Brésilien pourrait dire saudade do meu carro antigo, mais seulement s'il aimait vraiment cette voiture. Pour un apprenant, cette distinction est bien plus utile que n'importe quelle affiche.
Comment employer saudade en portugais brésilien
Voici les expressions que vous entendrez le plus souvent :
| Portugais | Littéralement | En français naturel |
|---|---|---|
| Estou com saudade de você. | Je suis avec saudade de toi. | Tu me manques. |
| Que saudade! | Quelle saudade ! | Tu m'as manqué ! / Ça fait trop longtemps ! |
| Tô morrendo de saudade. | Je meurs de saudade. | Tu me manques terriblement. |
| Bateu uma saudade de casa. | Une saudade de la maison (m')a frappé. | J'ai eu un coup de mal du pays. |
| Vamos matar a saudade. | Tuons la saudade. | Voyons-nous pour rattraper le temps perdu. |
| Ele vai deixar saudade. | Il va laisser de la saudade. | Il nous manquera beaucoup. |
| Manda saudades pra sua mãe. | Envoie des saudades à ta mère. | Embrasse ta mère pour moi. |
| o saudoso professor | le professeur plein de saudade | le regretté professeur |
Quelques remarques pratiques :
- Singulier ou pluriel ? Au Brésil, estou com saudade et estou com saudades veulent dire la même chose. Employé seul, Saudades! fait un message complet, et vous le verrez souvent dans les conversations WhatsApp entre amis qui ne se sont pas vus depuis un moment.
- Attention à la préposition. Saudade se construit avec de, qui se contracte avec les articles : saudade do Rio, da praia, dos amigos. Notre guide des contractions en portugais brésilien explique le mécanisme.
- Le Brésil et le Portugal diffèrent. Au Portugal, vous entendrez souvent tenho saudades tuas, avec tu. Au Brésil, estou com saudade de você est la version de tous les jours.
- Pas de drame. Que saudade! pour une amie vue la semaine dernière, c'est normal, comme je l'ai appris dans cette gare routière.
- Matar a saudade, c'est la fin heureuse. On tue sa saudade d'une personne en lui rendant visite, d'une ville en y retournant, ou d'un plat en le mangeant enfin.
À essayer dans Falando : Ouvrez le Journal et écrivez quatre ou cinq phrases sur quelque chose qui vous manque : une personne, un lieu ou un plat. Utilisez une fois estou com saudade de, une fois sinto falta de et une fois bateu uma saudade. Vous recevrez des commentaires sur votre grammaire, votre vocabulaire et votre style, ce qui vous permettra de vérifier que chaque expression s'accorde avec la phrase construite autour d'elle.
Questions fréquentes
Comment traduire saudade en français ?
Tout dépend de la phrase. Estou com saudade de você se traduit par « tu me manques ». Dans un texte plus réfléchi, le nom devient « manque », « langueur » ou « nostalgie », et saudade de casa devient « le mal du pays ». Aucun mot français ne couvre tous les usages, comme pour la plupart des mots.
La saudade n'existe-t-elle qu'en portugais ?
Le mot lui-même est partagé avec le galicien, issu de la même langue médiévale. Le sentiment porte un nom partout : le dor roumain, l'hiraeth gallois, la tęsknota polonaise, la Sehnsucht allemande et le geurium coréen, parmi bien d'autres.
La saudade est-elle un sentiment triste ou heureux ?
Les deux. Elle est triste parce que quelque chose est absent, et douce parce que ce qui manque était bon. Les Brésiliens l'emploient au moins aussi souvent pour saluer chaleureusement que pour se lamenter.
Quelle différence entre saudade et nostalgie ?
Le portugais a lui aussi le mot nostalgia, tourné vers le passé. La saudade peut viser le passé, mais aussi un ami bien vivant qui habite dans une autre ville, ou quelqu'un que vous reverrez vendredi.
Trouvez votre propre saudade en portugais
La saudade se traduit tous les jours, dans les sous-titres, les paroles de chansons et les conversations de familles bilingues. Ce qu'une traduction ne peut pas vous donner, c'est l'habitude. Les Brésiliens ont souvent ce mot à la bouche, pour les grandes pertes comme pour les petites absences, et ils attendent que vous répondiez sur le même ton. Si quelqu'un vous dit que saudade!, la réponse naturelle est também estava com saudade!, « toi aussi, tu m'as manqué ! »
À essayer dans Falando : Dans Bate-papo, lancez une conversation sur un endroit où vous avez vécu ou que vous avez visité, et sur ce qui vous en manque. Utilisez au moins trois expressions du tableau, puis répondez aux questions de relance sans repasser au français. C'est là que la saudade cesse d'être du vocabulaire pour devenir quelque chose que vous dites.
Saudade fait partie du vocabulaire A2 de Falando. Ajoutez ce mot à vos Révisions : il reviendra jusqu'à vous sembler aussi naturel que tudo bem. Vamos lá : de quoi avez-vous saudade en ce moment, et sauriez-vous le dire en portugais ?
