Va bene, ecco la cosa che nessuno ti dice sul Celpe-Bras: è strano. Davvero strano.
Vivo a São Paulo da circa due anni. Il mese scorso ho finalmente ricevuto i risultati del Celpe-Bras dopo un’attesa che sembrava eterna (ci mettono tipo 2-3 mesi a correggere queste cose… perché?). Ho ottenuto Intermediário Superior, grazie a Dio. Sto ancora elaborando tutta l’esperienza. Mia moglie continua a dirmi che dovrei scriverne, perché a quanto pare alle feste non smetto mai di parlare dell’esame (scusate, tutti voi al compleanno di João lo scorso fine settimana), quindi eccomi qui.
Una premessa veloce: non sono un insegnante di lingue o cose del genere. Lavoro nel marketing e, sinceramente, a volte il mio portoghese è ancora piuttosto traballante. Ma forse è proprio per questo che dovresti ascoltarmi? Non lo so. Decidi tu.
Ma che cos’è questo esame?
Il Celpe-Bras (non riesco ancora a pronunciare bene il nome completo: Certificado de Proficiência em… qualcosa qualcosa Estrangeiros) è fondamentalmente il modo ufficiale con cui il Brasile verifica se gli stranieri riescono davvero a cavarsela in portoghese. Non quello dei manuali: il portoghese vero. Quello in cui devi capire perché il messaggio vocale WhatsApp di qualcuno dura 3 minuti solo per chiederti se ti va di bere una birra.
Il governo brasiliano lo richiede per un sacco di cose:
- Studenti stranieri nelle università (anche se stranamente alcuni corsi non se ne curano)
- Certi visti di lavoro
- Professionisti della medicina che vogliono esercitare qui
- Quel percorso di naturalizzazione che continuo a rimandare
La mia azienda tecnicamente non lo richiedeva, ma il capo continuava a fare allusioni non proprio sottili a quanto sarebbe stato «davvero bello» se mi fossi certificato. L’aggressività passiva brasiliana è una forma d’arte, fidati.
La struttura dell’esame (ovvero: perché ho quasi pianto)
La prova scritta: 3 ore di puro caos
Entri nella stanza e ti consegnano un fascicolo. Nessuna scelta multipla. Niente «coniuga questo verbo». Solo… compiti. Quattro.
Per prima cosa ti mostrano un video. Il mio parlava di agricoltura urbana a Curitiba, il che… va bene, certo. Un tema a caso, ma pazienza. Poi devi scrivere qualcosa basandoti sul video. Non riassumerlo: scrivere qualcosa di NUOVO. Tipo un articolo per il notiziario della comunità o una cosa simile. Mentre io me ne sto lì a pensare «non so neanche che cosa sia l’agricoltura urbana in inglese».
Poi c’è un compito di ascolto. Immagina la scena: un carioca (una persona di Rio) che parla a tutta velocità di economia in un podcast con una qualità audio terribile. Ne avrò capito il 60%? Dovevo scrivere una relazione formale su quella base. Mi sono letteralmente inventato qualche statistica e ho sperato bene. (Non farlo. Oppure sì. Voglio dire, sono passato?)
Le prove di lettura erano effettivamente più facili, ma ecco il colpo: una riguardava le norme sulle criptovalute in Brasile. CRIPTOVALUTE. Lavoro nella tecnologia e capisco a malapena le cripto in inglese. Però almeno potevo rileggere più volte, a differenza di quel podcast demoniaco.
La prova orale: 20 minuti a sudare
Il giorno dopo (sì, concentrano tutto nella stessa settimana, quindi dopo la prova scritta il cervello è già fuori uso) c’è la parte orale.
Entro aspettandomi un colloquio formale. Invece questa esaminatrice della Bahia, super cordiale, comincia a chiacchierare con me dei programmi per il fine settimana. Mi spiazza completamente. Comincio a parlare di andare a un churrasco, ma poi mi sfugge la parola per «spiedino» (è «espeto», per inciso, e me la sono ricordata circa 3 secondi dopo essere uscito dalla stanza).
Poi comincia a proporre vari argomenti presi da una specie di raccolta di spunti che hanno. Esce la tecnologia nell’istruzione. Bene, questo lo so fare. Poi la musica brasiliana. Ehm… ho citato Anitta e Tom Jobim nella stessa frase, ferendo probabilmente l’anima di qualche purista. Poi le sfide ambientali e mi sono lanciato in una tirata sul traffico di São Paulo che non c’entrava niente con l’ambiente. Lei si limitava a sorridere e annuire. Credo che passino da un argomento all’altro in base a quello che dici? Sinceramente, ricordo tutto in modo confuso.
La parte di simulazione prevedeva che telefonassi per lamentarmi di un servizio internet. Ho usato «você» per tutto il tempo perché è semplicemente il mio modo di parlare, e dopo ero in paranoia all’idea che avrei dovuto essere più formale. Ma cioè… chi dice davvero «o senhor» alla propria compagnia internet? Forse in certe situazioni? Ancora non so se per questo ho perso punti oppure no.
Le cose che mi hanno fregato
Lascia che ti risparmi i miei errori:
La questione del portoghese brasiliano ed europeo
Ho passato i primi sei mesi qui usando vecchi manuali di portoghese che mi aveva dato un collega. Si è scoperto che sua moglie era portoghese, quindi… ecco. Andavo in giro a dire «facto» invece di «fato» e mi chiedevo perché la gente sembrasse confusa. Il Celpe-Bras è MOLTO brasiliano. Vogliono che tu sappia che la colazione è «café da manhã», non «pequeno almoço».
E poi i gerundi. I brasiliani AMANO i gerundi. «Estou fazendo» dappertutto. Il mio insegnante di portoghese dell’università (che era di Lisbona) probabilmente piangerebbe.
Scrivere come un robot
Mi esercitavo memorizzando tutti questi modelli di email. «Prezado Senhor/Senhora» di qua, «Cordialmente» di là. Poi, durante l’esame vero, un compito chiedeva di scrivere un messaggio WhatsApp a un amico. UN MESSAGGIO WHATSAPP. Sai quanto è difficile passare dagli esercizi di portoghese formale alla modalità «Oi amigo, tudo certo?»? Il cervello mi è andato in tilt.
Non conoscere cose brasiliane a caso
Danno per scontato che tu sappia delle cose. Tipo cose culturali. C’era un’intera sezione sulla Festa Junina e io me ne stavo lì pensando… so che c’entrano il mais? E le camicie a quadri? Più o meno basta.
Ah, e ADORANO fare domande sui problemi sociali. Disuguaglianza di reddito, accesso all’istruzione, cose ambientali. Se non leggi le notizie brasiliane, sei fregato. Ho cominciato a leggere la Folha de São Paulo ogni mattina, ma sinceramente guardavo soprattutto le immagini e cercavo di indovinare di che cosa parlassero gli articoli.
Come mi sono preparato davvero (un percorso caotico)
Mesi 1-3: la fase dell’eccessiva sicurezza
Mi credevo un fenomeno perché sapevo ordinare una birra e fare due chiacchiere con gli autisti di Uber. Spoiler: non ero un fenomeno.
Ho scaricato ogni app. Pagato un corso online che ho usato esattamente due volte. Comprato manuali che ora sostengono il monitor. Preparato un programma di studio con codici colore che è durato esattamente 3 giorni.
Quello che mi ha aiutato davvero: il porteiro del mio palazzo, Seu José. Quell’uomo è un santo. Ogni mattina chiacchieravamo per una decina di minuti letteralmente di qualsiasi cosa. Mi correggeva il portoghese nel modo più gentile possibile. «Ah, você quer dizer...» (ah, vuoi dire…) è diventata la mia frase preferita.
Quando mi preparavo all’esame, Falando non era ancora disponibile, ma probabilmente aiuterà molto anche te. Soprattutto importare contenuti reali, come video YouTube o articoli: sul serio, provala, il pulsante per iscriverti è a pochi clic e c’è una prova di 7 giorni per testare tutti i contenuti.
Mesi 4-5: la fase del panico
Ho scoperto la struttura dell’esame. Ho avuto una piccola crisi. Mia moglie (brasiliana, sia benedetta la sua pazienza) ha cominciato a costringermi a guardare con lei i notiziari brasiliani ogni sera. All’inizio ne capivo forse il 30%, ma insomma, meglio di niente.
Ho cominciato a scrivere in portoghese ogni giorno. Non saggi o cose elaborate: solo lamentele. Sul traffico, sul caldo, su quanto costa il formaggio qui. Ho scoperto che lamentarsi è un ottimo modo per imparare una lingua. Chi l’avrebbe detto?
Ho scoperto anche YouTube brasiliano. C’è un canale che si chiama «Porta dos Fundos» e fa sketch comici. Metà delle volte non capisco le battute, ma ho imparato TANTISSIMO slang. Forse troppo. Potrei aver detto per sbaglio qualcosa di inappropriato a mia suocera. Non ne parliamo. Comunque trovi i loro video anche su Falando e puoi verificare con un quiz se li hai capiti o aggiungere qualsiasi parola del vocabolario che compare alla tua lista di ripasso.
Mese 6: accettazione e studio disperato
A questo punto ho semplicemente accettato che non sarei stato perfetto. Ho cominciato a fare simulazioni dal sito dell’INEP. Ci sono vecchi esami: utile, ma anche terrificante, perché ti rendi conto di quanto possano essere imprevedibili gli argomenti.
Una simulazione parlava della storia del caffè in Brasile. Un’altra dell’impatto dei social media sulla democrazia. Un’altra del… tieniti forte… significato culturale dei centri commerciali. CENTRI COMMERCIALI.
Gli strani trucchi che forse hanno aiutato?
Per i compiti scritti mi ero inventato un metodo per strutturarli sempre allo stesso modo:
- Cominciare con qualcosa in cui ci si possa riconoscere
- Inserire un’opinione
- Aggiungere un esempio dalla «mia esperienza» (di solito inventato)
- Finire con una domanda o un invito ad agire
È una buona strategia? Non ne ho idea. Ma per me ha funzionato.
Per parlare mi esercitavo semplicemente a sentirmi a mio agio nel disagio. Per esempio, facevo apposta conversazioni su argomenti di cui non sapevo nulla. Chiedevo al barbiere del calcio (non guardo il calcio). Discutevo di novelas con un collega (non ne ho mai vista una). Era terribilmente imbarazzante, ma mi ha preparato all’imprevedibilità della prova orale.
Parliamoci chiaro: che cosa mi ha dato davvero il certificato
Sinceramente? I vantaggi pratici sono… discreti. La mia azienda era contenta. Posso metterlo su LinkedIn. Le pratiche d’immigrazione saranno più facili se mai deciderò di restare per sempre (su questo non ho ancora deciso).
Ma il vero valore è stato il percorso (lo so, lo so, scontato). Prepararmi a questo esame mi ha costretto a confrontarmi davvero con la cultura brasiliana, oltre al semplice vivere qui. Ho cominciato a capire non solo che cosa dicevano le persone, ma PERCHÉ lo dicevano in quel modo.
Per esempio, finalmente capisco perché i brasiliani ci mettono 20 minuti a salutarsi alle feste. O perché ogni conversazione comincia chiedendo della tua famiglia. O perché «sì» non significa sempre sì (a volte significa «ho capito, ma neanche per sogno»).
La verità brutale sul Celpe-Bras
Ecco cosa avrei voluto che qualcuno mi dicesse: probabilmente non ti sentirai pronto. Mai. Sono uscito da entrambe le prove convinto di essere stato bocciato. I compiti scritti mi sembravano un disastro. Durante l’orale ho sicuramente sbagliato a coniugare diversi verbi e confuso i generi (perché «o problema» è maschile ma «a sistema» è… aspetta, no, anche questo è sbagliato).
Ma c’è anche quest’altra cosa: gli esaminatori non sono mostri. Sanno che non sei madrelingua. Cercano la comunicazione, non la perfezione. Riesci a farti capire? Riesci a capire gli altri? Sai gestire situazioni reali? È questo che conta.
E poi, ed è importante: i brasiliani sono incredibilmente tolleranti con gli errori linguistici. In modo quasi assurdo. Ti capiranno anche se massacri completamente la grammatica. Il Celpe-Bras cerca di riflettere questa flessibilità del mondo reale, credo.
Qualche ultimo pensiero sparso
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Tutta quella storia di dover conoscere la differenza fra «tu» e «você»? A São Paulo nessuno usa «tu». Nessuno. Ma l’esame potrebbe comunque chiedertelo.
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Se vieni dagli Stati Uniti come me, la parte più difficile potrebbe essere l’adattamento culturale al modo di comunicare dei brasiliani. È… indiretto. Molto indiretto. «Forse», «vedremo», «fammi controllare» spesso significano «assolutamente no».
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Esercitati a scrivere a mano se fai la versione cartacea. Durante la prova mi sono venuti crampi terribili alla mano. Non scrivevo così tanto a mano dai tempi dell’università.
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L’esame si tiene due volte l’anno (aprile e ottobre), ma le iscrizioni si esauriscono in fretta. Sorprendentemente in fretta. Ho perso la sessione di aprile perché rimandavo.
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Alcuni centri d’esame sono molto più rilassati di altri. Il mio era in un’università federale e l’atmosfera era molto da «stiamo soffrendo tutti insieme».
Dovresti farlo?
Senti, se ti serve per motivi legali o professionali, ovviamente sì. Ma anche se non ti SERVE, ti direi di prenderlo in considerazione. Avere un obiettivo concreto mi ha fatto studiare davvero, invece di sperare semplicemente di assorbire il portoghese per osmosi (il mio piano originale).
È un esame perfetto? No. È strano, stressante e a volte apparentemente casuale? Assolutamente. Ma in questo è anche perfettamente brasiliano, in un certo senso: un po’ caotico, molto umano e, in qualche modo, alla fine funziona tutto.
Se stai pensando di farlo, semplicemente… comincia. Non aspettare di sentirti pronto. Comincia a leggere le notizie brasiliane (anche se capisci il 10%). Comincia a scrivere (anche se fa pena). Comincia a parlare (anche se le persone sembrano confuse). Fai un abbonamento a Falando, poi prova la simulazione completa del Celpe-Bras: ti guida nelle due prove con i tempi reali, così il giorno dell’esame smette di sembrare un’imboscata.
E poi, se posso superarlo io ordinando ancora ogni tanto «um água» invece di «uma água» al ristorante, probabilmente puoi farcela anche tu.
Boa sorte! Ne avrai bisogno. (Ma te la caverai anche bene.)
P.S. — Un saluto veloce a tutti quelli del centro d’esame di São Paulo che mi hanno visto mangiare nervosamente tre pães de queijo vegani prima dell’esame e non mi hanno giudicato. O almeno non a voce alta. E anche all’esaminatrice che ha fatto finta di non accorgersi quando sono passato per sbaglio all’inglese per circa 5 secondi durante la prova orale. Sei tu la vera MVP.
P.P.S. — Mia moglie l’ha appena letto e dice che esagero sulla difficoltà. Probabilmente ha ragione. Ma lei è brasiliana madrelingua, quindi che ne sa della nostra fatica?
