Il giorno in cui ho definito “strana” la presentazione del mio capo
Ero al mio primo lavoro a São Paulo da tre settimane quando il mio responsabile ha finito una presentazione e mi ha chiesto che cosa ne pensassi. Volevo dire che era bellissima. Curata. Raffinata. Così ho sorriso e ho detto: "Nossa, ficou muito esquisito!"
Silenzio. Assoluto.
Ecco che cosa pensavo di dire: “Wow, è davvero raffinata!”, pensando all’inglese “exquisite”. Ed ecco che cosa ho detto in realtà: “Wow, è davvero strana!”
In portoghese brasiliano, esquisito non significa “exquisite”, cioè raffinato. Significa strano, bizzarro o fastidiosamente schizzinoso. Il mio capo mi ha fissato per tre secondi che sono sembrati trenta, poi, perché i brasiliani sono fondamentalmente gentili, ha riso e ha detto: "Obrigado? Acho?"
Questa è stata la mia introduzione ai falsi amici del portoghese brasiliano: parole quasi identiche a quelle inglesi ma con un significato completamente diverso. E posso dirti che sono ovunque e ti rovineranno senz’altro la giornata se non sai riconoscerle.
Riferimento rapido: i falsi amici più pericolosi
Prima di passare alle storie, ecco un promemoria da salvare nei preferiti. Magari qualcuno me l’avesse dato il primo giorno.
| Sembra la parola inglese... | Parola portoghese | Che cosa significa davvero | Che cosa usare invece |
|---|---|---|---|
| Push | Puxar | Tirare | Empurrar |
| Actually | Atualmente | Attualmente | Na verdade |
| Pretend | Pretender | Avere intenzione / progettare | Fingir |
| Eventually | Eventualmente | Occasionalmente | Finalmente |
| Assist | Assistir | Guardare | Ajudar |
| Parents | Parentes | Parenti | Pais |
| Pasta | Pasta | Cartellina / valigetta | Massa / Macarrão |
| Novel | Novela | Telenovela | Romance |
| Propaganda | Propaganda | Pubblicità | (stessa parola, significato neutro) |
Ora ti racconto come li ho imparati tutti a mie spese.
Quelli che mi hanno ingannato
Puxar ≠ Push
Questo è quasi crudele. Ogni porta in Brasile con scritto PUXE ti dice di TIRARE. Non spingere. Tirare.
Ho passato il primo mese a São Paulo a sbattere contro le porte come un personaggio dei cartoni animati. Spalla contro il vetro nei centri commerciali, nei boteco e nelle padaria. Vicino a Pinheiros c’è una farmacia dove sono quasi certo che il personale abbia cominciato a guardarmi arrivare solo per vedere se me ne ricordavo.
Per dire “spingere” si usa empurre. Non assomiglia per niente all’inglese “push”. Naturalmente.
Ricordalo così: Puxe contiene una X. La X segna il punto: tira il tesoro verso di te.
Atualmente ≠ Actually
Questo è insidioso, perché sembra giusto in ogni frase. Se qualcuno ti chiede quando ti sei trasferito in Brasile e dici "atualmente vim em março" pensando di dire “In realtà sono arrivato a marzo” (in inglese “I actually came in March”), hai appena detto “Attualmente sono arrivato a marzo”, che non ha senso.
Atualmente [a-tu-au-MÉN-ci] significa “attualmente” o “al giorno d’oggi”. Nelle indicazioni di pronuncia, H rappresenta un soffio aspirato e N richiama approssimativamente la nasalità.
La parola che ti serve è na verdade (letteralmente “in verità”) oppure de fato (“di fatto”).
Una volta le ho confuse durante una riunione di lavoro e ho detto a un cliente che “attualmente non abbiamo quel problema” mentre intendevo “in realtà non abbiamo quel problema”. Un effetto diverso. Molto diverso.
Pretender ≠ Pretend
La prima volta che ho sentito un’amica brasiliana dire "pretendo ir amanhã", ho pensato che fosse sarcastica. Come se dicesse: “Ah, io fingo di andare domani”, confondendolo con l’inglese “pretend”. Quindi non ci andava davvero? Era un commento passivo-aggressivo?
No. Pretender [pre-ten-DÉR] significa “avere intenzione” o “progettare”. Lei aveva davvero intenzione di andare.
Se vuoi dire “fingere”, l’inglese “pretend”, usa fingir [fin-GÌR]. E magari impara dal mio errore: ho risposto “Ah, quindi in realtà non vai?”, dando il via a dieci minuti molto confusi.
Eventualmente ≠ Eventually
Penseresti che questo sia sicuro. Ti sbaglieresti.
Eventualmente in portoghese brasiliano significa “occasionalmente” o “di tanto in tanto”. Non l’inglese “eventually”, cioè “alla fine”.
Così, quando il mio padrone di casa mi ha detto che "eventualmente checa os canos" (controlla occasionalmente le tubature), io ho capito “prima o poi controllerà le tubature” e ho pensato che sarebbe successo presto. Non è successo presto. A quanto pare succedeva una volta all’anno. Forse.
Per l’inglese “eventually” si usa finalmente oppure no final das contas.
Assistir ≠ Assist
Questo falso amico del portoghese brasiliano inganna quasi tutti gli anglofoni che ho conosciuto qui. Assistir [a-SSis-CÌR] significa “guardare” o “assistere a un evento”. Non aiutare.
"Eu assisti ao jogo ontem" = Ho guardato la partita ieri.
Vuoi dire che hai aiutato qualcuno? Usa ajudar [a-giu-DÀR]. Una volta ho detto a una collega che avrei "assistir ela com o projeto" (“La guarderò con il progetto”), che suonava inquietante anziché utile. Mi ha lanciato un’occhiata. Me la meritavo.
Parentes ≠ Parents
Parentes significa “parenti”. Tutti quanti. L’intero albero genealogico allargato che il tuo partner brasiliano ti presenta durante un pranzo domenicale che avrebbe dovuto essere “ristretto”.
I tuoi genitori, specificamente mamma e papà, sono pais [PÀIS].
Una volta ho detto a qualcuno "meus parentes moram nos Estados Unidos" pensando di dire che i miei genitori vivono negli Stati Uniti. Chi ascoltava ha capito che tutto il mio clan familiare si trovava là. Mi ha chiesto come festeggio Natale, immaginando chiaramente 40 persone intorno a un tavolo in Ohio.
Pasta ≠ Pasta
Se ordini una pasta al ristorante, riceverai una cartellina. O una valigetta. Magari un raccoglitore.
Pasta in portoghese brasiliano significa cartellina o custodia. Il cibo di cui hai voglia si chiama massa oppure macarrão [ma-ca-HÀUN].
Questo crea meno imbarazzo e più confusione. Una volta ho chiesto in un negozio di articoli per ufficio se avessero "pasta integral" (pasta integrale), e il commesso mi ha mostrato una cartellina verde. Ci siamo fissati per un po’.
Novela ≠ Novel
Se un brasiliano dice che sta guardando una novela, non sta leggendo Tolstoj. Sta guardando una telenovela. E non è ironico.
Le novelas sono una vera istituzione culturale qui. Prima serata in TV, argomento di conversazione in ufficio, cambiamenti d’umore di un’intera nazione quando un personaggio muore o una coppia si mette finalmente insieme. Una volta ho provato a esprimere un’opinione su Pantanal senza averlo davvero guardato. I colleghi mi hanno scoperto subito.
Un romanzo, il libro, in portoghese si chiama romance. Sì, è un altro falso amico con l’inglese. Romance significa romanzo, non necessariamente una storia d’amore. Tranne quando lo è. Benvenuto in portoghese.
Propaganda ≠ Propaganda
In inglese “propaganda” ha un suono sinistro. Manipolazione politica. Manifesti di guerra. Orwell.
In Brasile propaganda significa semplicemente “pubblicità”. Una parola del tutto neutra. Quel motivetto di una pubblicità di detersivi che non ti esce dalla testa? Propaganda. Il banner sul telefono? Propaganda. Il tipo che distribuisce volantini su Avenida Paulista? Anche quella è propaganda.
Ho detto "não gosto de propaganda brasileira" (“Non mi piace la pubblicità brasiliana”) a un churrasco e qualcuno ha pensato che stessi facendo una dichiarazione politica. Parlavo di uno spot di Casas Bahia. Si è chiarito tutto, ma per un minuto c’è stata tensione.
Perché il portoghese brasiliano è pieno di queste trappole
Non è un complotto, anche se sembra.
Sia l’inglese sia il portoghese hanno preso in prestito molto dal latino e dal francese, ma le parole si sono evolute diversamente nei secoli. L’inglese ha conservato un significato, il portoghese un altro, e adesso ti ritrovi in farmacia a dire la cosa sbagliata. Secondo i linguisti, tra inglese e portoghese vengono comunemente citati oltre 100 falsi cognati, contando solo quelli quotidiani.
Il portoghese brasiliano ha anche un livello in più. Alcuni falsi cognati del portoghese brasiliano non coincidono neppure con il portoghese europeo. La parola constipado significa “raffreddato” in Portogallo, ma in Brasile non si usa davvero così (si dice resfriado). Quindi a volte inciampano anche i parlanti portoghesi di Lisbona.
La buona notizia? Quando un falso amico ti ha scottato, non lo dimentichi più. Il dolore è un insegnante piuttosto efficace. Il mio incidente con esquisito risale a due anni fa e ancora sobbalzo quando sento quella parola.
Come smettere di farsi ingannare
Alcune cose che mi hanno aiutato a smettere di fare figuracce, o almeno a farne meno:
- Quando una parola sembra troppo familiare, insospettisciti. Se sembra identica all’inglese, è un segnale per ricontrollare, non per rilassarti
- Ascolta il contesto. Anche se non sai che una parola è un falso amico, la frase intorno di solito non ha senso se la traduci male
- Crea schede con le coppie. Lo so, le schede sono noiose. Ma questo è un argomento in cui funzionano davvero: alleni il cervello a contrastare un istinto
- Chiedi ai brasiliani. Trovano i falsi amici esilaranti e saranno felici di raccontarti storie di turisti confusi. È praticamente un passatempo nazionale
- Esercitati con un contesto brasiliano reale. Le liste di vocaboli dei manuali non bastano a coglierli, gli esercizi basati sulla conversazione sì
Se vuoi esercitarti senza l’umiliazione pubblica, gli esercizi di vocabolario di Falando segnalano specificamente i falsi cognati: molto meno stressante che scoprirli davanti al capo. Puoi anche esercitarti su argomenti collegati, come i modi di dire del portoghese brasiliano e le frasi per fare conversazione, ricchi di vocaboli insidiosi, ripeterli nella Pratica rapida o ritrovarli nei Ripassi per fissarli davvero.
Altre domande frequenti
Che cosa sono i falsi amici in portoghese brasiliano?
I falsi amici (o falsi cognati) sono parole simili nella grafia o nel suono in inglese e portoghese, ma con significati completamente diversi. Per esempio, pretender assomiglia all’inglese “pretend”, ma significa “avere intenzione”. Sono uno degli aspetti più insidiosi dell’imparare il portoghese brasiliano per gli anglofoni, perché il cervello sceglie automaticamente il significato sbagliato.
Quanti falsi amici esistono tra inglese e portoghese?
Tra inglese e portoghese brasiliano vengono comunemente citati oltre 100 falsi amici. Alcune stime sono più alte, a seconda di come si contano i termini tecnici e regionali. Quelli che creano più problemi sono parole quotidiane come atualmente, assistir e parentes, che incontrerai nelle conversazioni di ogni giorno a São Paulo, a Rio o in qualsiasi altra parte del Brasile.
I falsi amici cambiano tra portoghese brasiliano ed europeo?
A volte sì. Il portoghese brasiliano ha usi propri che possono creare altri falsi amici o eliminarne di esistenti. Per esempio, bicha significa “coda” in Portogallo, ma è un insulto in Brasile. Quando impari il portoghese online, usa sempre materiali che specifichino l’uso brasiliano se è quello che studi: le differenze contano.
Come posso esercitarmi a evitare i falsi amici in portoghese?
L’approccio migliore è esporsi al vero portoghese brasiliano attraverso la conversazione, i media e lo studio mirato del vocabolario. Un’app per imparare il portoghese come Falando include esempi contestualizzati che mostrano come si usano davvero le parole in Brasile, oltre alle definizioni del dizionario. Anche guardare novelas brasiliane e YouTube, o meglio ancora esercitarsi su quei contenuti in Real Talk, aiuta. Dopo averli incontrati qualche volta in contesto, comincerai a riconoscere naturalmente i falsi amici.
Accetta che succederà
Userai male un falso amico. Probabilmente questa settimana, se studi attivamente. Va bene così. Ogni gringo che conosco qui ha almeno una storia dell’orrore sui falsi amici, e le migliori comportano sempre il dire per sbaglio qualcosa di inappropriato sul lavoro.
Il fatto è che i falsi amici del portoghese brasiliano sono imbarazzanti sul momento, ma diventano ottime storie. Il mio disastro con esquisito? Lo racconto a ogni churrasco da due anni. Fa ridere ogni volta. Perfino il mio capo lo tira ancora fuori.
Quindi impara la lista, diffida delle parole dall’aria familiare e, quando inevitabilmente ne sbaglierai una, perché succederà, fatti una risata. I brasiliani rideranno con te, non di te. Probabilmente. Di solito. Va bene, un po’ anche di te. Ma con affetto, né?
Vamos lá!
