De dag waarop ik de presentatie van mijn baas ‘vreemd’ noemde
Drie weken na het begin van mijn eerste baan in São Paulo maakte mijn manager een presentatie af en vroeg wat ik ervan vond. Ik wilde zeggen dat hij er geweldig uitzag. Verzorgd. Verfijnd. Dus glimlachte ik en zei: "Nossa, ficou muito esquisito!"
Doodse. Stilte.
Dit dacht ik te zeggen, met het Engelse ‘exquisite’ in mijn hoofd: ‘Wauw, het ziet er verfijnd uit!’ Dit zei ik echt: ‘Wauw, het ziet er heel vreemd uit!’
In het Braziliaans-Portugees betekent esquisito niet het Engelse ‘exquisite’. Het betekent vreemd, bizar of irritant kieskeurig. Mijn baas staarde me drie seconden aan die als dertig voelden. Toen lachte hij, omdat Brazilianen in de kern aardige mensen zijn, en zei: "Obrigado? Acho?"
Dat was mijn kennismaking met Braziliaans-Portugese valse vrienden: woorden die bijna precies op het Engels lijken maar iets heel anders betekenen. En ik kan je vertellen: ze zijn overal en verpesten absoluut je dag als je er niet op voorbereid bent.
Snel overzicht: de gevaarlijkste valse vrienden
Voor de verhalen eerst een spiekbriefje om te bewaren. Had iemand me dit maar op dag één gegeven.
| Lijkt op het Engelse... | Portugees woord | Werkelijke betekenis | Wat je eigenlijk zoekt |
|---|---|---|---|
| Push | Puxar | Trekken | Empurrar |
| Actually | Atualmente | Momenteel | Na verdade |
| Pretend | Pretender | Van plan zijn | Fingir |
| Eventually | Eventualmente | Af en toe | Finalmente |
| Assist | Assistir | Kijken | Ajudar |
| Parents | Parentes | Familieleden | Pais |
| Pasta | Pasta | Map / aktetas | Massa / Macarrão |
| Novel | Novela | Soapserie | Romance |
| Propaganda | Propaganda | Reclame | Hetzelfde woord, neutrale betekenis |
Nu vertel ik hoe ik ze allemaal op de harde manier leerde.
De woorden die mij te pakken kregen
Puxar ≠ push
Deze is bijna wreed. Elke Braziliaanse deur met PUXE zegt dat je moet TREKKEN. Niet duwen. Trekken.
Mijn eerste maand in São Paulo liep ik als een tekenfilmfiguur tegen deuren. Met mijn schouder tegen glas in winkelcentra, botecos en padarias. Bij een apotheek in de buurt van Pinheiros begonnen de medewerkers volgens mij op mijn aankomst te letten om te zien of ik eraan dacht.
Het woord voor duwen is empurre. Dat lijkt helemaal niet op ‘push’. Natuurlijk niet.
Onthoud het zo: puxe heeft een X. De X markeert de schat: trek die naar je toe.
Atualmente ≠ actually
Deze is verraderlijk, omdat hij in elke zin goed voelt. Vraagt iemand wanneer je naar Brazilië verhuisde en zeg je "atualmente vim em março" met het Engelse ‘I actually came in March’ in je hoofd, dan heb je net gezegd ‘ik kwam momenteel in maart’. Dat slaat nergens op.
Atualmente [a-toe-al-MEN-tsjie] betekent ‘momenteel’ of ‘tegenwoordig’.
Je zoekt na verdade, letterlijk ‘in waarheid’, of de fato, ‘feitelijk’.
Ik verwarde ze ooit in een werkoverleg en vertelde een klant dat we ‘momenteel dat probleem niet hebben’, terwijl ik ‘eigenlijk dat probleem niet hebben’ bedoelde. Een andere lading. Heel anders.
Pretender ≠ pretend
De eerste keer dat een Braziliaanse vriendin "pretendo ir amanhã" zei, dacht ik dat ze sarcastisch was. Alsof ze ‘ik doe alsof ik morgen ga’ zei, naar het Engelse pretend. Ging ze niet echt? Was dit passief-agressief?
Nee. Pretender [preh-ten-DEHR] betekent ‘van plan zijn’ of ‘voornemens zijn’. Ze was echt van plan te gaan.
Wil je ‘doen alsof’ zeggen, gebruik dan fingir [fien-ZJIER]. Leer misschien van mijn fout: ‘O, dus je gaat niet echt?’ antwoorden zorgde voor tien heel verwarrende minuten.
Eventualmente ≠ eventually
Je zou denken dat deze veilig is. Dan heb je het mis.
Eventualmente betekent in het Braziliaans-Portugees ‘af en toe’ of ‘zo nu en dan’. Niet het Engelse ‘eventually’, uiteindelijk.
Dus toen mijn huisbaas zei "eventualmente checa os canos", hij controleert af en toe de leidingen, hoorde ik ‘hij zal de leidingen uiteindelijk controleren’ en dacht dat het binnenkort zou gebeuren. Het gebeurde niet binnenkort. Kennelijk gebeurde het één keer per jaar. Misschien.
Voor ‘uiteindelijk’ gebruik je finalmente of no final das contas.
Assistir ≠ assist
Deze Braziliaans-Portugese valse vriend zet bijna elke Engelstalige die ik hier heb ontmoet op het verkeerde been. Assistir [a-sies-TSJIER] betekent ‘kijken’ of ‘bijwonen’. Niet helpen.
"Eu assisti ao jogo ontem" = ik heb gisteren de wedstrijd gekeken.
Wil je zeggen dat je iemand hielp, gebruik dan ajudar [a-zjoe-DAHR]. Ik zei ooit tegen een collega dat ik "assistir ela com o projeto" zou doen, haar bekijken met het project. Dat klonk eng in plaats van behulpzaam. Ze gaf me een blik. Verdiend.
Parentes ≠ parents
Parentes betekent ‘familieleden’. Allemaal. De hele uitgebreide stamboom waaraan je Braziliaanse partner je voorstelt bij een zondagse lunch die ‘klein’ zou zijn.
Je ouders, dus specifiek je moeder en vader, zijn pais [pajs].
Ik zei ooit "meus parentes moram nos Estados Unidos", terwijl ik bedoelde dat mijn ouders in de VS wonen. De ander hoorde dat mijn hele familieclan daar zat. Die vroeg hoe ik Kerstmis vierde, duidelijk met veertig mensen rond een tafel in Ohio in gedachten.
Pasta ≠ pasta
Bestel pasta in een restaurant en je krijgt een map. Of een aktetas. Misschien een ordner.
Pasta betekent in het Braziliaans-Portugees een map of tas. Het eten waar je zin in hebt, is massa of macarrão [ma-ka-HÃWNG].
Deze is minder gênant en meer verwarrend. Ik vroeg ooit in een kantoorboekhandel of ze "pasta integral", volkorenpasta, hadden en de man liet een groene dossiermap zien. We staarden elkaar een tijdje aan.
Novela ≠ novel
Als een Braziliaan zegt een novela te kijken, leest die geen Tolstoj. Die kijkt een soapserie. Zonder ironie.
Novelas zijn hier een echte culturele instelling. Primetime-tv, gespreksstof bij de koffieautomaat, nationale stemmingswisselingen als een personage sterft of een stel eindelijk samenkomt. Ik probeerde ooit een mening over Pantanal te hebben zonder te kijken. Mijn collega's hadden me meteen door.
Een roman, het boek, heet romance in het Portugees. Ja, nog een valse vriend. Romance betekent roman, niet noodzakelijk een liefdesverhaal. Behalve als dat wel zo is. Welkom bij Portugees.
Propaganda ≠ propaganda
In het Engels, en ook in het Nederlands, klinkt ‘propaganda’ sinister. Politieke manipulatie. Oorlogsposters. Orwell.
In Brazilië betekent propaganda gewoon ‘reclame’. Een volkomen neutraal woord. Dat deuntje van een wasmiddelenreclame dat in je hoofd blijft hangen? Propaganda. De banner op je telefoon? Propaganda. De man die flyers op Avenida Paulista uitdeelt? Ook propaganda.
Ik zei tijdens een churrasco "não gosto de propaganda brasileira", ik houd niet van Braziliaanse reclame, en iemand dacht dat ik een politieke uitspraak deed. Ik had het over een Casas Bahia-commercial. Het werd opgehelderd, maar eerst was het even gespannen.
Waarom Braziliaans-Portugees vol valkuilen zit
Het is geen samenzwering, al voelt het wel zo.
Zowel Engels als Portugees leenden veel uit het Latijn en Frans, maar de woorden ontwikkelden zich door de eeuwen anders. Engels behield de ene betekenis, Portugees de andere en nu sta jij in een apotheek het verkeerde te zeggen. Volgens taalkundigen worden er meer dan honderd valse vrienden tussen Engels en Portugees vaak genoemd, en dat zijn alleen de dagelijkse woorden.
Braziliaans-Portugees heeft nog een extra laag. Sommige Braziliaans-Portugese valse vrienden komen niet eens overeen met Europees Portugees. Constipado betekent in Portugal ‘verkouden’, maar wordt in Brazilië niet echt zo gebruikt; daar zeggen ze resfriado. Dus zelfs Portugeessprekenden uit Lissabon struikelen soms.
Het goede nieuws? Als een valse vriend je eenmaal heeft gebrand, vergeet je hem nooit. Pijn is een effectieve docent. Mijn incident met esquisito was twee jaar geleden en ik krimp nog steeds ineen bij dat woord.
Hoe je niet meer wordt misleid
Dit hielp me mezelf niet meer, of in elk geval minder, voor gek te zetten:
- Wees wantrouwig als een woord te bekend lijkt. Lijkt het precies op het Engels, controleer het dan extra in plaats van te ontspannen.
- Luister naar de context. Ook als je niet weet dat een woord een valse vriend is, klopt de omliggende zin meestal niet als je verkeerd vertaalt.
- Maak woordkaartjes van de paren. Ik weet het, saai. Maar bij dit onderwerp werken ze echt: je traint je brein om een instinct te overrulen.
- Vraag Brazilianen. Ze vinden valse vrienden hilarisch en vertellen graag verhalen over verwarde toeristen. Bijna een nationale hobby.
- Oefen met echte Braziliaanse context. Lesboeklijsten vangen dit niet, gespreksoefeningen wel.
Wil je oefenen zonder publieke vernedering, dan markeren Falando's woordenschatoefeningen valse vrienden specifiek. Veel minder stressvol dan het tegenover je baas ontdekken. Oefen ook verwante onderwerpen zoals Braziliaans-Portugese uitdrukkingen en zinnen voor een praatje, vol lastige woorden. Train ze met Snel oefenen of bekijk ze opnieuw in Herhalingen, zodat ze blijven hangen.
Veelgestelde vragen
Wat zijn valse vrienden in het Braziliaans-Portugees?
Valse vrienden zijn woorden die in het Engels en Portugees op elkaar lijken of hetzelfde klinken, maar heel verschillende betekenissen hebben. Pretender lijkt bijvoorbeeld op ‘pretend’, maar betekent ‘van plan zijn’. Ze zijn een van de lastigste delen van Braziliaans-Portugees leren voor Engelstaligen, omdat je brein automatisch de verkeerde betekenis kiest.
Hoeveel valse vrienden zijn er tussen Engels en Portugees?
Er worden meer dan honderd valse vrienden tussen Engels en Braziliaans-Portugees vaak genoemd. Sommige schattingen liggen hoger, afhankelijk van hoe technische en regionale termen meetellen. De grootste problemen geven dagelijkse woorden zoals atualmente, assistir en parentes, die je in gewone gesprekken tegenkomt in São Paulo, Rio of waar dan ook in Brazilië.
Verschillen valse vrienden tussen Braziliaans en Europees Portugees?
Soms wel. Braziliaans-Portugees heeft eigen gebruikspatronen die extra valse vrienden kunnen creëren of bestaande wegnemen. Zo betekent bicha in Portugal ‘rij’, maar is het in Brazilië een scheldwoord. Leer online Portugees altijd met materiaal dat Braziliaans gebruik vermeldt als je dat leert. Die verschillen tellen.
Hoe oefen ik om valse vrienden in het Portugees te vermijden?
De beste aanpak is echt Braziliaans-Portugees tegenkomen via gesprekken, media en gerichte woordenschatstudie. Een app om Portugees te leren zoals Falando bevat voorbeelden die laten zien hoe woorden in Brazilië echt worden gebruikt, niet alleen woordenboekdefinities. Braziliaanse novelas en YouTube kijken, of nog beter ermee oefenen in Echte gesprekken, helpt ook. Na een paar ontmoetingen in de context herken je valse vrienden vanzelf.
Accepteer gewoon dat het gaat gebeuren
Je gaat een valse vriend verkeerd gebruiken. Waarschijnlijk deze week als je actief leert. Dat is prima. Elke buitenlander die ik hier ken heeft minstens één horrorverhaal. De beste gaan altijd over per ongeluk iets ongepasts zeggen op het werk.
Braziliaans-Portugese valse vrienden zijn gênant op het moment zelf, maar later geweldige verhalen. Mijn ramp met esquisito? Die vertel ik al twee jaar op elke churrasco. Elke keer wordt er gelachen. Zelfs mijn baas begint er nog over.
Leer dus de lijst, blijf wantrouwig tegenover bekende woorden en lach het weg als je er onvermijdelijk een verkeerd gebruikt. Brazilianen lachen met je, niet om je. Waarschijnlijk. Meestal. Oké, een beetje om je. Maar met liefde, né?
Vamos lá!
