快速答案
a princípio 表示起初；em princípio 表示原则上、理论上。
可靠的方法是先判断这个词在句子里的功能，再翻译。
每个词的作用
a princípio
at first or initially
Use a princípio for what happened or was believed at the beginning of a sequence.
em princípio
in principle or theoretically
Use em princípio for what should be true as a general rule, before practical details are checked.
如何选择
- a princípio: Choose a princípio if the sentence points to what happened or was believed at the beginning of a sequence.
- em princípio: Choose em princípio if the sentence points to what should be true as a general rule, before practical details are checked.
例句
A princípio, ninguém percebeu o erro.
At first, nobody noticed the error.
Em princípio, o acordo pode funcionar.
In principle, the agreement can work.
常见误区
If inicialmente fits, use a princípio. If em tese fits, use em princípio.
放到语境中练习
从你的真实生活中选一个句子，写两遍：一次用 a princípio，一次用 em princípio。如果两个版本都可以，说明意思怎样变化。