De eerste keer dat iemand me met Que saudade! begroette, had ik haar negen dagen eerder gezien. We hadden samen aan een lange tafel op een churrasco gezeten. Nu liep ze met open armen de rodoviária in Belo Horizonte over, alsof ik na een jaar op zee terugkwam.
Ik had toen al op posters, mokken en een dozijn lijstjes gelezen dat saudade het mooiste Portugese woord was. Een gevoel dat zo eigen aan de Portugese ziel zou zijn dat geen enkele andere taal het kon benoemen. En zij had het net gebruikt voor: 'Wat fijn je te zien, ik heb je gemist.' Dat klonk niet onvertaalbaar. Dat klonk als een gewone dinsdag.
Saudade is een echt, geliefd woord dat Brazilianen voortdurend gebruiken. Maar de bewering dat het niet te vertalen is heeft auteurs, jaartallen en een lang commercieel naleven. Laten we het verhaal volgen, saudade met verwanten in andere talen vergelijken en het vervolgens in het Braziliaans Portugees gebruiken.
Wat betekent saudade?
Saudade is het gevoel iemand of iets waarvan je houdt te missen, meestal vermengd met warme herinneringen eraan. Het kan gaan om een persoon, plek, gerecht, levensperiode of een tijd die niet terugkomt. Het heeft een zoete én een verdrietige kant, omdat wat je mist goed was.
In het grootste deel van Brazilië klinkt het als saw-DA-djie, met saw ongeveer als 'sauw'. De d voor een laatste e wordt een zachte dj-klank, zoals in cidade en verdade. In Portugal hoor je iets dichter bij saw-DAAD, waarbij de laatste klinker bijna wordt ingeslikt. Onze uitleg over Europees en Braziliaans Portugees verklaart waarom die uitgangen uit elkaar lopen.
Als taalleerders naar saudade vragen, willen ze meestal één Engels woord. De gewone kandidaten zijn to miss, longing, yearning, homesickness en nostalgia. In het Nederlands denk je aan missen, verlangen, hunkering, heimwee en nostalgie. Welke past hangt van de zin af, zoals bij de meeste woorden die je ooit vertaalt.
Waar de mythe van het onvertaalbare woord vandaan komt
Het idee is veel ouder dan de posters. Het loopt door bijna zes eeuwen Portugese literatuur en iedere periode voegde een laag toe:
- Rond 1438: een koninklijk essay. Dom Duarte, koning van Portugal, schreef over suydade, een oudere spelling, in zijn morele verhandeling Leal Conselheiro. Hij onderscheidde het van gewoon verdriet en rouw en merkte op dat het Latijn noch een andere taal die hij kende zo'n passend woord had. Hier begint de claim, gebaseerd op het handvol talen dat één vijftiende-eeuwse koning kon lezen.
- 1606: de definitie van een grammaticus. In Origem da Lingoa Portuguesa omschreef Duarte Nunes de Leão saudade als de herinnering aan iets samen met het verlangen ernaar. Die keurige definitie legt het woord uitstekend met andere woorden uit.
- 1825: de romantiek. Almeida Garrett publiceerde in ballingschap zijn gedicht Camões in Parijs. Het begint met een lange aanroeping van saudade. Het gedicht geldt vaak als het begin van de romantiek in de Portugese literatuur. Saudade werd een literair symbool voor ballingschap en verloren grootheid.
- De jaren 1910: saudade als nationale identiteit. Dichter Teixeira de Pascoaes en de beweging Renascença Portuguesa presenteerden via het tijdschrift A Águia saudade als de essentie van de Portugese ziel. Hun denkstroming werd bekend als saudosismo. Een woord dat een natie definieert kan niet ook aan andere naties toebehoren. Het unieke karakter werd dus deel van de leer.
- De twintigste eeuw: fado en bossa nova. Fado werd de kunstvorm die het nauwst met saudade wordt verbonden. UNESCO plaatste fado in 2011 op de lijst van immaterieel erfgoed. In Brazilië stuurde João Gilberto's opname uit 1958 van Chega de Saudade, vaak gezien als de geboorteakte van bossa nova, het woord de wereld rond.
- 2004: de lijst. Het Londense bureau Today Translations vroeg ongeveer duizend taalkundigen de moeilijkst te vertalen woorden te noemen. Saudade eindigde op zeven. De ranglijst kreeg internationale aandacht en werd nog jarenlang hergebruikt, hoewel er veel scepsis was over de methode. World Literature Today bekijkt het onderzoek kritisch, net als het hele genre van het meest onvertaalbare woord.
De mythe heeft indrukwekkende ouders: een koning, meerdere dichters, een nationale beweging en twee muziekgenres. Wat ze nooit had was een serieuze vergelijking met hoe mensen in andere talen praten over iemand missen.
Hoe andere talen saudade zeggen
De meeste talen hebben een gewone manier om 'ik mis je' te zeggen en een zwaarder zelfstandig naamwoord voor verlangen. Het Portugees heeft precies dat paar ook: sentir falta en saudade. Dit zijn zeventien verwanten van saudade:
| Taal | Dichtstbijzijnde woorden | Wat ze omvatten |
|---|---|---|
| Galicisch | saudade, morriña | Hetzelfde woord uit dezelfde middeleeuwse voorouder; morriña neigt naar heimwee |
| Spaans | añoranza; extrañar, echar de menos | Verlangen naar iemand of iets dat afwezig is |
| Catalaans | enyorança | Verlangen naar wat ontbreekt; t'enyoro betekent 'ik mis je' |
| Frans | manque, nostalgie | Tu me manques betekent 'ik mis je' |
| Duits | Sehnsucht, Heimweh | Verlangen zonder vast omlijnd doel en heimwee |
| Roemeens | dor | Missen en verlangen; wordt ook vaak onvertaalbaar genoemd |
| Welsh | hiraeth | Verlangen naar huis of wat verloren is; wordt ook onvertaalbaar genoemd |
| Pools | tęsknota | Een persoon, plek of tijd missen; tęsknię za tobą betekent 'ik mis je' |
| Tsjechisch | stesk | Iemand missen; stýská se mi po tobě betekent 'ik mis je' |
| Russisch | тоска (toska) | Alles van verlangen tot diepe pijn en verveling |
| Oekraïens | туга (tuha) | Verlangen en verdriet om afwezigheid |
| Turks | özlem, hasret | Iemand missen, verlangen over afstand |
| Arabisch | حنين (ḥanīn), شوق (shawq) | Nostalgisch verlangen, vaak naar huis of het verleden; vurig verlangen |
| Hebreeuws | געגועים (ga'agu'im) | Missen en verlangen; het dagelijkse 'ik mis je' gebruikt dezelfde wortel |
| Chinees | 思念 (sīniàn), 想念 (xiǎngniàn) | Aan iemand denken en die missen; 我想你 betekent 'ik mis je' |
| Japans | 恋しい (koishii), 懐かしい (natsukashii) | Iemand of iets missen; warme nostalgie naar het verleden |
| Koreaans | 그리움 (geurium) | Verlangen naar iemand of iets dat afwezig is |
Kijk naar de toelichting bij Roemeens en Welsh. Het Roemeense dor krijgt precies dezelfde behandeling als saudade. Een Cafébabel-overzicht van Europese woorden voor verlangen noemt het onvertaalbaar, zonder echte tegenhanger, zelfs niet in saudade. De officiële website van Wales presenteert hiraeth als een zeer Welsh gevoel dat 'longing', 'homesickness' en 'nostalgia' alleen benaderen. Vladimir Nabokov schreef een lange toelichting op toska bij zijn commentaar op Jevgeni Onegin. Hij rangschikte het van geestelijke kwelling tot gewone verveling. In zijn lezingen over Don Quixote zette hij het Portugese saudades, Franse angoisse, Duitse Sehnsucht en Russische toska naast elkaar. Als zoveel talen een uniek woord voor hetzelfde gevoel claimen, kan het gevoel moeilijk maar aan één taal toebehoren.
Ook de grammatica ligt vaak dichter bij elkaar dan je zou denken. Het Roemeense mi-e dor de tine, ongeveer 'aan mij is verlangen naar jou', is bijna hetzelfde opgebouwd als estou com saudade de você, 'ik ben met saudade van jou'. Het Frans draait de zin om: tu me manques is letterlijk 'jij ontbreekt aan mij'. Koreaans en Japans slaan het zelfstandig naamwoord vaak over: 보고 싶어 (bogo sipeo) en 会いたい (aitai) betekenen beide ongeveer 'ik wil je zien' en werken beide als 'ik mis je'.
Een verrassend voorbeeld: nostalgia, het woord dat we nu gebruiken om saudade te vertalen, is bewust bedacht. Johannes Hofer, een student geneeskunde aan de Universiteit van Basel, muntte het in 1688 uit het Griekse nostos, terugkeer naar het vaderland, en algos, pijn of verdriet. Hij gebruikte het voor heimwee bij jongeren die van huis woonden, zoals een student uit Bern en een dienstmeisje dat in een andere plaats werkte. Talen maken de woorden die ze nodig hebben.
Welk woord gebruikt jouw moedertaal voor dit gevoel? Heeft het ook zo'n eigen verhaal dat niemand anders dit heeft?
Wat is er dan bijzonder aan saudade?
Onder de mythe zit iets echts. Het is alleen niet dat geen enkele andere taal dit kan uitdrukken.
Vertalers werken met zinnen, niet met woordenboekdefinities. Taalkundige Roman Jakobson betoogde in 1959 dat talen verschillen in wat je verplicht moet zeggen, niet in wat je mág zeggen. Het Portugees bezit het gevoel niet, maar verpakt het op een bijzondere manier:
- Het is een zelfstandig naamwoord dat je bij je draagt. In het Engels en Nederlands mis je iemand. In het Portugees ben je met saudade, je hebt het, voelt het en doodt het uiteindelijk. Het gevoel als iets behandelen dat aankomt en blijft levert uitdrukkingen op waarvoor andere talen een hele bijzin nodig hebben.
- Het omvat bijna alles. Een oma, een strand in Salvador, je moeders feijão, het jaar dat je in Recife woonde, een tekenfilm uit je jeugd. Het Engels wisselt tussen 'miss', 'long for' en 'feel nostalgic about'. Het Portugees gebruikt overal één woord voor.
- Het wordt gevierd. Liedjes, gedichten, tatoeages en een Dia da Saudade op 30 januari in Brazilië. Een woord dat een cultuur op een voetstuk zet voelt dieper dan een woord dat ze alleen gebruikt.
- Het is gemengd. Toen onderzoekers in Portugal studenten vroegen welke kenmerken ze met saudade verbinden, noemden ze vaak herinneringen, verdriet, iemand of iets missen, afstand en nostalgie (Neto & Mullet, 2014). Het Engels heeft voor ieder daarvan een woord. Saudade bundelt ze.
Het Portugees heeft ook een gewoner 'missen': sentir falta de. Sinto falta do meu carro betekent 'ik mis mijn auto', misschien omdat je hem vanochtend nodig had. Tenho saudade da minha avó betekent 'ik mis mijn oma', met genegenheid. Falta draait om afwezigheid, saudade voegt gehechtheid toe. Een Braziliaan kan saudade do meu carro antigo zeggen, maar alleen als die van die auto hield. Voor taalleerders is dat verschil veel nuttiger dan welke poster ook.
Saudade gebruiken in het Braziliaans Portugees
Dit zijn de zinnen die je het meest hoort:
| Portugees | Letterlijk | Natuurlijk Nederlands |
|---|---|---|
| Estou com saudade de você. | Ik ben met saudade van jou. | Ik mis je. |
| Que saudade! | Wat een saudade! | Ik heb je gemist! / Veel te lang geleden! |
| Tô morrendo de saudade. | Ik ga dood van saudade. | Ik mis je ontzettend. |
| Bateu uma saudade de casa. | Een saudade naar huis trof me. | Ik kreeg ineens heimwee. |
| Vamos matar a saudade. | Laten we de saudade doden. | Laten we afspreken en bijpraten. |
| Ele vai deixar saudade. | Hij laat saudade achter. | Hij zal erg gemist worden. |
| Manda saudades pra sua mãe. | Stuur saudades naar je moeder. | Doe je moeder mijn liefste groeten. |
| o saudoso professor | de leraar die saudade oproept | de overleden, zeer gemiste leraar |
Een paar praktische opmerkingen:
- Enkelvoud of meervoud? In Brazilië betekenen estou com saudade en estou com saudades hetzelfde. Saudades! op zichzelf werkt als volledig bericht. Je ziet het vaak in WhatsApp-chats tussen vrienden die elkaar een tijd niet hebben gezien.
- Let op het voorzetsel. Bij saudade hoort de, dat samentrekt met lidwoorden: saudade do Rio, da praia, dos amigos. Onze uitleg over Braziliaans-Portugese samentrekkingen behandelt het patroon.
- Brazilië en Portugal verschillen. In Portugal hoor je vaak tenho saudades tuas, met tu. In Brazilië is estou com saudade de você de alledaagse versie.
- Houd het luchtig. Que saudade! voor een vriend die je vorige week zag is normaal, zoals ik op dat busstation leerde.
- Matar a saudade is het gelukkige einde. Je doodt je saudade naar een persoon door op bezoek te gaan, naar een stad door terug te keren of naar een vegan gerecht door het eindelijk te eten.
Probeer dit in Falando: open het Dagboek en schrijf vier of vijf zinnen over iets wat je mist: een persoon, plek of gerecht. Gebruik één keer estou com saudade de, één keer sinto falta de en één keer bateu uma saudade. Je krijgt feedback op grammatica, woorden en stijl. Zo controleer je of iedere uitdrukking bij de zin past die je eromheen bouwde.
Veelgestelde vragen
Wat is de Nederlandse vertaling van saudade?
Dat hangt van de zin af. Estou com saudade de você is 'ik mis je'. In beschouwender schrijven wordt het zelfstandig naamwoord 'verlangen' of 'nostalgie'. Saudade de casa is 'heimwee'. Geen enkel Nederlands woord dekt ieder gebruik, wat voor de meeste woorden geldt.
Bestaat saudade alleen in het Portugees?
Het woord zelf wordt gedeeld met het Galicisch, dat uit dezelfde middeleeuwse taal groeide. Het gevoel heeft overal namen: het Roemeense dor, Welsh hiraeth, Pools tęsknota, Duits Sehnsucht en Koreaans geurium, naast vele andere.
Is saudade een verdrietig of een blij gevoel?
Allebei. Het is verdrietig omdat iets afwezig is en zoet omdat wat je mist goed was. Brazilianen gebruiken het minstens zo vaak als warme begroeting als als klaagzang.
Wat is het verschil tussen saudade en nostalgie?
Het Portugees heeft ook nostalgia, dat op het verleden gericht is. Saudade kan op het verleden wijzen, maar ook op een vriend die gezond en wel in een andere stad woont, of op iemand die je vrijdag weer ziet.
Vind je eigen saudade in het Portugees
Saudade wordt iedere dag vertaald, in ondertitels, songteksten en tweetalige familiechats. Wat een vertaling je niet kan geven is de gewoonte. Brazilianen grijpen vaak naar het woord, voor grote verliezen en kleine afwezigheden. Ze verwachten een soortgelijk antwoord. Zegt iemand que saudade!, dan is het natuurlijke antwoord também estava com saudade!: ik heb jou ook gemist!
Probeer dit in Falando: begin in Bate-papo een gesprek over een plek waar je woonde of op bezoek was en wat je eraan mist. Gebruik minstens drie uitdrukkingen uit de tabel. Beantwoord vervolgens de vervolgvragen zonder naar je eigen taal over te schakelen. Dan verandert saudade van woordenschat in iets wat je zegt.
Saudade staat in Falando's A2-woordenschat. Voeg het toe aan je Herhalingen en het blijft terugkomen tot het net zo natuurlijk voelt als tudo bem. Vamos lá: waar heb jij op dit moment saudade naar en kun je het in het Portugees zeggen?
