Tupi-woorden in het Braziliaans Portugees: van capivara tot xará

Op een verjaardag in São Paulo vroeg een zevenjarige in een dinosaurusshirt hoe mijn Nederlandse vriend heette. 'Rob', zei hij. Het jongetje dacht daar ernstig over na en vroeg of dat Roberto in het Nederlands was. Ongeveer wel, zeiden we. Hij greep Rob bij de hand, draaide zich naar de tafel met volwassenen en kondigde aan: Ele é meu xará! 'Hij is mijn naamgenoot!'

Zijn xará zijn bracht voor de rest van de middag taken mee, waarbij ik ook werd ingeschakeld: op de pipoca passen, suco de caju halen en een plastic jacaré van verschillende kanten bewonderen. Die avond zocht ik het woord op. Xará, pipoca, caju en jacaré kwamen allemaal via het Tupi in het Portugees terecht. Die taal werd langs een groot deel van de Braziliaanse Atlantische kust gesproken en later door Portugese kolonisten en missionarissen overgenomen.

Misschien spreek je al een beetje Tupi zonder het te weten. In het Engels herleidt de American Heritage Dictionary cashew, jaguar, piranha, toucan en tapioca tot het Tupi. In het Nederlands herken je onder meer jaguar, piranha, toekan en tapioca. Zelfs het Engelse buccaneer, boekanier, gaat via het Franse boucan, een barbecuerooster, terug op een Tupiaans woord voor een houten rek. Dit waren de Tupi, zo leefde hun taal eeuwenlang naast het Portugees en deze Tupi-woorden hoor je iedere week in het Braziliaans Portugees.

Wie waren de Tupi?

'Tupi' was een brede benaming. Koloniale schrijvers gebruikten haar voor de inheemse kustvolken die varianten van dezelfde taal spraken: de Potiguara, Tupinambá, Caeté, Tupiniquim, de Tupi van São Vicente en andere groepen. Ieder was een eigen volk. Wat ze deelden, en wat de Portugezen het meest interesseerde, was de taal.

Taalkundigen noemen die taal nu Oudtupi, tupi antigo. Je ziet ook de naam Tupinambá. Ze behoort tot de Tupi-Guarani-familie, binnen een grotere groep die de Tupi-taalstam heet. Guarani is een nauwe verwant binnen dezelfde familie, zoals Spaans verwant is aan Portugees.

Niemand groeit tegenwoordig met Oudtupi op. Denk aan Latijn: geen gezin spreekt het thuis, maar het leeft voort in zijn nakomelingen. De bekendste nakomeling van Oudtupi is Nheengatu, dat nog in het Amazonegebied wordt gesproken. Daar komen we zo op.

Tupi was bovendien één taal tussen heel veel andere. De Braziliaanse volkstelling van 2022 registreerde 295 inheemse talen in het land. Dit artikel gaat over één daarvan: de kusttaal en haar koloniale nakomelingen.

Toen Brazilië Tupi sprak: de língua geral

Missionarissen leerden de kusttaal en schreven haar op. José de Anchieta's grammatica circuleerde vanaf ongeveer 1555 als manuscript en werd in 1595 in Coimbra gedrukt. De titel zegt veel: Arte de gramática da língua mais usada na costa do Brasil, 'grammatica van de meest gebruikte taal aan de kust van Brazilië'.

De taal bleef niet binnen de missieposten. In São Paulo raakten Portugese en inheemse families zo verweven dat jezuïet Antônio Vieira in 1694 schreef dat thuis de inheemse taal werd gesproken en jongens naar school gingen om Portugees te leren. In de plaats die de grootste stad van Brazilië zou worden, was Portugees een schoolvak.

Dat koloniale Tupi, gebruikt door kolonisten en missionarissen én inheemse mensen, werd bekend als de língua geral, de algemene taal. Het Instituto Socioambiental dateert die naam rond de tweede helft van de zeventiende eeuw. Er waren twee hoofdtakken:

• De língua geral paulista ontstond rond São Paulo. De bandeirantes, die vanuit São Paulo expedities naar het binnenland ondernamen, brachten haar naar het huidige Mato Grosso, Goiás, Minas Gerais en Paraná. Ze verdween aan het begin van de twintigste eeuw volledig.
• De língua geral amazônica werd in het Amazonegebied gesproken en ontwikkelde zich in de negentiende eeuw tot Nheengatu.

Het Tupi van São Paulo liet sporen op de kaart achter. Het parlement van de staat São Paulo geeft voorbeelden: Araraquara, verblijfplaats van de ara's; Tatuapé, gordeldierpad; en Anhangabaú, rivier van de kwade geest. Ik stapte maandenlang in Tatuapé over voordat ik ontdekte dat er een gordeldier in de naam zat.

Hoe het Portugees de overhand kreeg

Drie klappen drongen de língua geral terug:

1. Het verbod. Het Diretório dos Índios van de markies van Pombal, gedateerd op 3 mei 1757, verbood de línguas gerais en maakte Portugees de enige toegestane taal.
2. De Cabanagem. Tijdens deze opstand in Pará stierven dertigduizend caboclos en inheemse mensen die niet meer in stamverband leefden, ongeveer een vijfde van de provinciale bevolking. Tupi-onderzoeker Eduardo Navarro noemt dit na Pombal de tweede grote klap voor de língua geral.
3. Migratie. De grote droogte van 1877 dreef tijdens de rubberhausse veel mensen uit het noordoosten naar het Amazonegebied. Navarro schrijft dat Portugees daar pas met die migraties in de jaren 1870 de dominante taal werd.

Nheengatu vandaag

De língua geral stierf nooit helemaal uit. Navarro noemt het stroomgebied van de Rio Negro haar laatste toevluchtsoord en telde meer dan zesduizend sprekers in Brazilië, Venezuela en Colombia. De schatting van het Endangered Languages Project, aangehaald door AFP, is ongeveer negentienduizend. Unesco noemt de taal bedreigd.

In 2002 maakte de gemeente São Gabriel da Cachoeira Nheengatu mede-officieel naast Portugees, samen met de twee andere inheemse talen Tukano en Baniwa. Op 19 juli 2023 presenteerde het Braziliaanse Hooggerechtshof in dezelfde plaats de eerste vertaling van de federale grondwet in een inheemse taal. De taal was Nheengatu en vijftien tweetalige inheemse vertalers deden het werk.

Tupi-woorden die je iedere week in het Braziliaans Portugees hoort

Tupi gaf het Portugees woorden voor dingen die Europeanen nooit hadden gezien: dieren, vruchten, planten en bereidingswijzen. De Tupi-vormen hieronder komen uit het woordenboek Aulete. De apostrof markeert de beklemtoonde lettergreep.

Dieren

Eén waarschuwing bij piranha: in informele taal is het ook een belediging voor een vrouw. Laat de context dus zijn werk doen.

Eten en planten

Probeer dit in Falando: Brazilië heeft drie dagelijkse woorden voor cassave en ze komen alle drie uit het Tupi. Open de pagina over mandioca, aipim en macaxeira op Falando's kaart van het Braziliaans Portugees. Je ziet waar ieder woord vaker voorkomt. Oefen daarna op twee plaatsen gefrituurde cassave bestellen: macaxeira frita in Recife, aipim frito in Rio.

Alledaagse woorden

Ook twee Tupi-bijvoeglijke naamwoorden kwamen in het Portugees terecht. Mirim betekent klein. Brazilianen gebruiken het voor juniorversies van dingen: futebol mirim, campeonato mirim. Açu betekent heel groot. Beide duiken overal in het land in plaatsnamen op.

Kijk terug naar de tabellen en zie hoeveel woorden op de laatste lettergreep beklemtoond zijn: jacaré, tatu, urubu, sabiá, caju, abacaxi, maracujá, xará. Een onderzoek naar 10.494 van zulke woorden in het woordenboek Houaiss noemde Tupi als een van de voornaamste bronnen, naast Latijn, Frans, Arabisch en Yoruba. Een beklemtoonde laatste lettergreep is dus een redelijke aanwijzing, maar beslist de vraag niet op zichzelf.

Ook komt niet ieder heel Braziliaans klinkend woord uit het Tupi. Deze worden vaak door elkaar gehaald:

• Caçula, het jongste kind, komt uit het Kimbundu, een Bantoetaal uit Angola.
• Moleque, een kind of kleine deugniet, is ook Kimbundu.
• Cafuné, door iemands haar strijken, heeft een onzekere herkomst, mogelijk Kimbundu.
• Capoeira heeft twee verhalen. De oude betekenis, struikgewas dat terugkomt waar bos is gekapt, komt uit het Tupi. De oorsprong van de naam van de vechtkunst is omstreden.
• Caipira, iemand van het platteland of landelijk van stijl, heeft een omstreden herkomst, met Tupi als een mogelijkheid.

Welke woorden uit de tabellen had je al gehoord zonder te weten waar ze vandaan kwamen?

Tupi in Braziliaanse uitdrukkingen

Sommige woorden doen hun beste werk binnen uitdrukkingen:

• Descascar o abacaxi, de ananas schillen: een rommelig, moeilijk probleem aanpakken. Wie er ooit een met een bot mes schilde, begrijpt het. Zie descascar o abacaxi.
• Chorar as pitangas, de pitangas huilen: uitgebreid klagen en zeuren. Zie chorar as pitangas.
• Estar na pindaíba: helemaal blut zijn. Não posso viajar este mês, estou na pindaíba.
• Cair na arapuca: in een val lopen of voor oplichting vallen.
• Ficar de tocaia: op de loer liggen, zoals bij een hinderlaag.
• Em rio que tem piranha, jacaré nada de costas, in een rivier met piranhas zwemt de kaaiman op zijn rug: in een gevaarlijke situatie nemen zelfs de sterken extra voorzorgsmaatregelen.
• Isso é para lá de Xiririca, dat ligt voorbij Xiririca: ergens ver weg in de rimboe. Xiririca was een echte plaats in de Vale do Ribeira van São Paulo. De naam raakte zo verbonden met een afgelegen uithoek dat hij in 1948 werd veranderd. De uitdrukking was begin twintigste eeuw gebruikelijk. Verwacht haar dus eerder van grootouders dan van tieners.

Probeer dit in Falando: Uitdrukkingen oefenen bevat descascar o abacaxi en chorar as pitangas, met betekenisuitleg en zinsbouwoefeningen. Schrijf één zin over een probleem op je werk dat je moest descascar en één over iemand die om niets chora as pitangas.

Trokken de kaaiman en de piranhas je aandacht, dan heeft onze uitleg over Braziliaans-Portugese dierenuitdrukkingen nog veel meer beesten.

Van verboden taal naar nationaal symbool

De taal die het Diretório verbood werd later een nationaal symbool. De romantiek stuurde schrijvers in de negentiende eeuw naar het verleden om voorbeelden voor de nieuwe naties te zoeken. In Brazilië waren dat volgens Navarro de inheemse mensen uit eerdere eeuwen en de taal uit de eerste kolonisatiejaren. De Tupi van de kust werd een mythe.

In 1928 perste modernist Oswald de Andrade die obsessie in één woordgrap samen in zijn Manifesto Antropófago: 'Tupi, or not tupi that is the question.' Hij schreef die regel in het Engels midden in een Portugees manifest, als knipoog naar Shakespeares 'to be or not to be'.

De staat deed mee. In 1935, tijdens het Vargas-tijdperk, creëerde de Universiteit van São Paulo een leerstoel Tupi. In 1954 stelde wet 2.311 een leerstoel Braziliaanse etnografie en Tupi in aan iedere faculteit filosofie en letteren van het land. Een wetsbesluit uit 1943 dat dubbele plaatsnamen van de kaart haalde beval inheemse namen als vervanging aan. Veel plaatsen kregen zo Tupi-namen die ze nooit hadden gehad.

Sommige nieuwe namen waren goed gemaakt. Aiquara in Bahia betekent luiaardhol in het Oudtupi. Tot 1915 heette de plaats gewoon Preguiça, luiaard. Bewoners kozen de nieuwe naam in een volksraadpleging in 1924. Abaiara in Ceará geeft de eerdere naam Pedro Segundo weer als heer der mensen. Een plaats in Bahia die Urubu, gier, heette werd in 1912 Rio Branco en daarna in 1943 Paratinga, Tupi voor witte rivier.

Andere waren minder geslaagd. Navarro wijst erop dat Unaí in Minas Gerais het bijvoeglijk naamwoord vóór het zelfstandig naamwoord zet, iets wat Oudtupi nooit doet. Een correcte versie van de oude naam Rio Preto zou Iúna zijn geweest. En Jussara in Bahia ziet er alleen maar Tupi uit. Het voegt het begin van Juscelino, de voornaam van een voormalige president, samen met Sara, de naam van zijn vrouw.

Veelgestelde vragen

Wordt Tupi tegenwoordig nog gesproken?

Oudtupi niet, maar de nakomeling Nheengatu wel. Die wordt vooral gesproken rond de Rio Negro in het Amazonegebied en is een mede-officiële taal in de gemeente São Gabriel da Cachoeira.

Zijn Tupi en Guarani dezelfde taal?

Nee. Het zijn nauwe verwanten binnen de Tupi-Guarani-familie. Braziliaanse woordenboeken zetten soms tupi-guarani bij een woord in plaats van tussen de twee te kiezen, zoals Aulete bij piá, een zuidelijk woord voor een jongen.

Welke Engelse woorden komen uit het Tupi?

De American Heritage Dictionary herleidt jaguar, piranha, cashew, toucan en tapioca tot Tupi. Meerdere kwamen via het Portugees. Ook buccaneer heeft via het Frans een Tupiaanse wortel. Als Nederlandstalige herken je daarin bijvoorbeeld jaguar, piranha, toekan en tapioca.

Is carioca een Tupi-woord?

Ja. Aulete herleidt carioca tot het Tupi kari'oka. Tegenwoordig betekent het een persoon of iets uit de stad Rio de Janeiro.

Spreek iedere dag een beetje Tupi

Tupi verloor de lange strijd met het Portugees en dook daarna overal op: op menukaarten, metrokaarten, in namen van de bekendste Braziliaanse dieren en in grappen over ananassen schillen. Je hoeft geen Oudtupi te studeren om het te gebruiken. Leer de woorden als Portugees, want dat zijn ze nu. Bewaar de geschiedenis voor het moment dat iemand vraagt waarom zoveel ervan op een beklemtoonde klinker eindigen.

Probeer dit in Falando: begin in Bate-papo een gesprek over een geplande reis naar het Amazonegebied of de Pantanal. Gebruik minstens vijf woorden uit de tabellen. Vertel welke dieren je hoopt te zien en wat je wilt eten. Beantwoord daarna de vervolgvragen in het Portugees.

Capivara en pipoca staan in Falando's A1-woordenschat. Abacaxi, caju en jacaré komen bij A2. Voeg ze toe aan je Herhalingen. Als een kind de volgende keer zegt dat je diens xará bent, weet je precies hoe oud dat woord is. Até a próxima!