Indikativ presenterar vanligen fakta, händelser och påståenden.
Konjunktiv förekommer vanligen med ovisshet, önskan, värdering, villkor eller innehåll som inte hävdas.
Imperativ uttrycker uppmaningar, inbjudningar och instruktioner.
Aspekt frågar om handlingen ses som avslutad, pågående, vanemässig, inledd, upprepad eller just avslutad.
Portugisiskans tempusval återspeglar ofta både modus och aspekt samtidigt, inte bara en beteckning för kalendertid.
Samma ögonblick i tiden kan uttryckas med olika aspektuella tolkningar.
Modus och aspekt förklarar varför verbformer som liknar varandra kan bete sig olika i diskursen.