La primera vez que llené el tanque de un coche de alquiler en São Paulo, el empleado de la gasolinera me hizo tres veces el pulgar arriba en menos de un minuto. Una cuando dije completa (lleno), otra cuando pasó la tarjeta y otra mientras me iba, creo que solo por cortesía. Yo había usado unas seis palabras de portugués. Él, dos. Nos entendimos perfectamente.
Los brasileños hablan con las manos, y buena parte de cualquier conversación ocurre por debajo de la barbilla. Algunos gestos brasileños con las manos no tienen equivalente en español, y un par son groseros. Uno de esos groseros es justo el que hacemos sin pensar cuando queremos decir «perfecto».
En esta guía verás los gestos que te vas a encontrar a diario, los dos con los que conviene tener las manos en los bolsillos, cómo funcionan los saludos y las palabras en portugués para todo lo que hacen tus manos.
El joinha: el pulgar brasileño para todo
Si vas a aprender un solo gesto, que sea el pulgar arriba. Los brasileños lo llaman joinha (zho-Í-ña, con una «j» que suena como la «ll» de Buenos Aires), el diminutivo de joia, «joya», la misma palabra del saludo coloquial tudo joia? (¿todo bien?). Fazer um joinha (hacer el pulgar arriba) es algo que harás decenas de veces al día:
- Un conductor se detiene para dejarte cruzar y le haces un joinha a través del parabrisas.
- El mesero pregunta si todo está bien justo cuando tienes la boca llena.
- Alguien al otro lado de un bar ruidoso te pregunta beleza? moviendo solo los labios, y tu pulgar responde por ti.
- El chofer del autobús te espera mientras corres hacia la puerta.
- Una compañera pregunta desde el otro lado de la oficina si te llegó el archivo.
- Un amigo te grita algo en la playa que se lleva el viento, y asientes con el pulgar arriba para quedar bien.
En español el pulgar arriba suele significar «vale» y poco más. En Brasil cubre también «gracias», «no pasa nada» y «entendido», y a nadie le parece cursi, ni siquiera a los adolescentes. En internet funciona igual: un 👍 suelto es una respuesta de lo más normal en WhatsApp, junto a las abreviaturas de nuestra guía de la jerga brasileña de WhatsApp.
¿El gesto de OK es ofensivo en Brasil?
Este conviene aprenderlo antes de aterrizar. El círculo que se forma con el pulgar y el índice tiene en Brasil un significado antiguo y vulgar, parecido al dedo medio. El Cultural Atlas sobre la comunicación brasileña lo incluye entre los gestos ofensivos, y los brasileños mayores, sobre todo, lo entienden así.
Hoy la cosa ya no es tan sencilla. Décadas de películas de Hollywood y el emoji 👌 han enseñado a muchos brasileños jóvenes el significado estadounidense, y algunos portales de noticias brasileños ya lo describen como un simple «de acuerdo». Probablemente no provocarás una pelea con él. Lo que sí te puede caer es una mirada rara de la abuela de alguien, y no vale la pena arriesgarse cuando el joinha dice lo mismo sin dejar lugar a dudas.
¿Acabas de hacer el círculo frente a la pantalla para imaginarlo? Casi todo el mundo lo hace. Quizá también hayas leído que Richard Nixon le hizo este gesto a una multitud en Brasil y lo abuchearon. Las fechas y los lugares cambian en cada versión, así que tómalo como una leyenda. El consejo que ilustra sigue valiendo: pulgar arriba y dedos separados.
Gestos brasileños con las manos que verás todos los días
Estos son los más comunes, con las palabras que la gente suele decir mientras los hace.
| Gesto | Cómo se hace | Qué significa | Qué se dice |
|---|---|---|---|
| Joinha | Pulgar arriba | Vale, gracias, todo bien | Beleza! |
| Figa | Puño con el pulgar asomando entre el índice y el corazón | Buena suerte, protección | Tô fazendo figa. |
| Lotado | Yemas de los dedos juntas contra el pulgar, abriéndose y cerrándose | Lleno, abarrotado | Tava lotado! |
| Faz tempo | Mano suelta que se sacude para que los dedos choquen y suenen | Hace mucho, tardó una eternidad | Faz tempo! |
| Pellizco en la oreja | Pulgar e índice pellizcando el propio lóbulo | Delicioso, excelente | Que delícia! |
| Dinero | Pulgar frotando las yemas de los dedos | Dinero, caro | Tá caro! |
| La cuenta | Fingir que se firma algo en el aire | La cuenta, por favor | A conta, por favor. |
| Dedo que niega | Índice moviéndose de lado a lado | No | Não, não. |
Figa: el puño de la suerte
Fazer figa (fa-SER FÍ-ga) es cerrar el puño con el pulgar metido entre el índice y el corazón. En Brasil cumple la función de cruzar los dedos: Tô fazendo figa pra você quiere decir «estoy cruzando los dedos por ti». La forma también existe como amuleto. Figas pequeñas de madera o de piedra cuelgan en los puestos de recuerdos de toda Bahía y se venden como protección contra el mau-olhado, el mal de ojo. A más de un lector español le sonará: es pariente de la higa de azabache, el viejo amuleto gallego y asturiano.
El mismo puño viaja mal. En Turquía y en partes de Italia es obsceno, y en Rusia o en Polonia es la forma clásica de decirle a alguien que no se va a llevar nada. En Brasil, en cambio, puedes hacer una figa por cualquiera, desde tu sobrino antes de un examen hasta una amiga que espera su visa.
Lotado: cuando no cabe ni un alfiler
Pregúntale a un brasileño qué tal estuvo el bloco de Carnaval (una fiesta callejera con banda) y puede que no te conteste con palabras, sino con una mano en alto y las yemas de los dedos juntas, abriéndose y cerrándose varias veces. Eso significa lotado (lo-TA-du), lleno hasta arriba. Sirve para el metro en hora punta, la playa en un puente o un concierto en el que nunca llegaste cerca del escenario. Las frases que lo acompañan:
- O show tava lotado. (El concierto estaba a reventar.)
- Tinha gente pra caramba. (Había un montón de gente.)
Faz tempo: la mano que chasquea
Para decir que algo pasó hace muchísimo, los brasileños aflojan la muñeca y sacuden la mano para que los dedos choquen y suenen, tres o cuatro veces seguidas. Va con Faz tempo! (¡Cuánto tiempo!) o con Isso foi há muito tempo (Eso fue hace mucho). La misma mano también puede significar que algo tardó una eternidad. Un amigo que cuenta la fila del Detran, la oficina de tráfico, sacudirá la mano mientras dice demorou demais (tardó demasiado).
El pellizco en la oreja: estaba buenísimo
Pellizcarse el lóbulo de la oreja con el pulgar y el índice significa que algo estuvo excelente, casi siempre la comida. Lo verás después de una buena feijoada o de un trozo del pastel de la abuela de alguien, a veces con la expresión da pontinha da orelha, «de la puntita de la oreja», es decir, de primera. Tiene un aire algo anticuado, así que lo usan más los padres de tus amigos brasileños que tus amigos. Eso lo convierte en una forma estupenda de ganarte a los padres, né?
Decir que no sin palabras
Los brasileños suelen decir que no antes de abrir la boca. El índice se mueve de lado a lado, la lengua chasquea contra los dientes (tsc, tsc) y la cabeza niega. Un dedo que dice que no a un vendedor de playa es un «no, gracias» lo bastante educado, y no le debes explicaciones a nadie. La lingüística lo ha estudiado de cerca: un estudio de 2024 sobre los gestos de negación en el portugués brasileño analizó seis gestos recurrentes en programas de televisión, charlas TED y sesiones legislativas. Para la parte hablada, consulta nuestra guía para decir que no en portugués brasileño.
Gestos brasileños que conviene evitar (salvo que lo digas en serio)
Dar uma banana
Dobla un brazo hacia arriba y golpea con la otra mano en el pliegue del codo, y la otra persona sabrá exactamente lo que piensas de ella. En España lo llamaríamos un corte de mangas; en Brasil es dar uma banana (DAR U-ma ba-NA-na), y es fuerte. La expresión se usa también sin el gesto, como en este ejemplo de nuestra ficha de dar uma banana: O motorista deu uma banana para o guarda de trânsito e saiu acelerando (El conductor le hizo un corte de mangas al guardia de tráfico y salió acelerando). En Portugal el mismo brazo se llama manguito. Cuidado con cómo te estiras después de un largo viaje en autobús.
Chifre: los cuernos
Levanta el índice y el meñique con los demás dedos doblados, y en Rock in Rio solo estarás disfrutando del concierto. Detrás de la cabeza de un amigo en una foto, o apuntando a un hombre, el mismo signo significa chifre (SHÍ-fri), cuernos, y lo llama corno, igual que en español. Entre amigos, la foto con cuernos es una broma de toda la vida. Dirigido a un desconocido, es un insulto a su honor, y esa no es una conversación que quieras tener en tu tercer mes de portugués.
Cómo se saludan los brasileños
Los primeros diez segundos de un encuentro en Brasil traen bastante contacto físico, aunque buena parte te resultará familiar. Así suele ir:
- Besos en la mejilla. Las mujeres entre sí, y los hombres con las mujeres, suelen darse un beijinho (bei-ZHÍ-ño): mejilla con mejilla y un pequeño sonido de beso al aire. Los labios casi nunca tocan la piel.
- Cuántos. En São Paulo lo normal es uno, en Río dos y en Minas Gerais a menudo tres, y el tercero a veces llega con la broma o terceiro é pra casar (el tercero es para casarse). En España se dan dos y en gran parte de América Latina uno, pero las personas varían más que cualquier mapa, así que deja que la otra persona lleve la iniciativa.
- Entre hombres. Un apretón de manos que muchas veces termina en medio abrazo con un par de palmadas en la espalda. Es el abraço, y entre amigos de toda la vida puede ser ruidoso.
- Todos los presentes. Cuando llegas a una fiesta o a un churrasco, saludas a cada persona una por una, y vuelves a hacerlo al irte. Un solo saludo con la mano a todo el grupo puede parecer frío.
- Para despedirse. Beijo o beijos cierra llamadas y mensajes a amigos y familia sin ninguna connotación romántica. Entre hombres, abraço cumple la misma función.
Para la parte hablada del saludo, desde oi, tudo bem? en adelante, lee nuestra guía para saludar en Brasil.
Pruébalo en Falando: Practica una llegada y una despedida completas en Bate-papo. Elige Situación de la vida real y luego Invitado a un churrasco. El anfitrión te da la bienvenida, te ofrece comida recién salida de la parrilla una y otra vez y espera una despedida cariñosa cuando te vas.
Las palabras en portugués para lo que hacen tus manos
Con los gestos sobrevives el día. También necesitas palabras para hablar de ellos, sobre todo cuando un amigo te pregunta o que você quis dizer com isso? (¿qué quisiste decir con eso?).
| Portugués | Español |
|---|---|
| acenar | saludar con la mano |
| dar tchau | decir adiós con la mano |
| apontar | señalar |
| apertar a mão | dar la mano |
| mandar um beijo | lanzar un beso |
| fazer sinal | hacer señas (a un autobús, a un taxi) |
| estalar os dedos | chasquear los dedos |
| fazer joinha, fazer figa | hacer el pulgar arriba, cruzar los dedos |
Las partes del cuerpo detrás de todo esto son mão (mano), dedo (dedo), polegar (pulgar), cotovelo (codo) y orelha (oreja), y encontrarás más en nuestro paquete de vocabulario de las partes del cuerpo. Las manos también aparecen en los modismos. Dar uma mão es echar una mano. Alguien que es mão de vaca, literalmente «mano de vaca», es un tacaño. Y quien fala pelos cotovelos habla por los codos, exactamente como en español, normalmente gesticulando con los dos brazos.
Pruébalo en Falando: Ahora quítate los gestos. En Bate-papo, elige Situación de la vida real y luego Reservar mesa por teléfono. Por teléfono nadie ve tu joinha, así que cada «vale», «perfecto» y «no hay problema» tiene que salir en portugués.
Preguntas frecuentes sobre los gestos brasileños
¿El gesto de OK es ofensivo en Brasil?
Puede serlo. Tradicionalmente es un insulto vulgar, parecido al dedo medio, y los brasileños mayores todavía lo entienden así. Muchos jóvenes conocen el significado estadounidense, pero el pulgar arriba es la opción más segura.
¿Qué significa el pulgar arriba en Brasil?
Aprobación de casi cualquier tipo: vale, gracias, todo bien, entendido. Los brasileños lo llaman joinha y es uno de los gestos más comunes del país.
¿Cuántos besos se dan los brasileños al saludar?
Normalmente uno en São Paulo, dos en Río de Janeiro y a menudo tres en Minas Gerais, aunque varía de una persona a otra. Deja que la otra persona lleve la iniciativa.
¿Qué significa la figa en Brasil?
Buena suerte y protección, como cruzar los dedos. El mismo puño es obsceno en Turquía y en Rusia y Polonia significa «no te llevas nada».
Empieza por el pulgar
No necesitas todos los gestos desde el primer día. Empieza por el joinha, porque cubre más terreno que cualquier palabra que aprendas esta semana. Guarda el gesto de OK hasta que conozcas a tu público. Cuando alguien se acerque para darte un beso, deja que la otra persona lleve la cuenta. Fíjate en los dedos juntos de lotado y en la mano que chasquea de faz tempo, porque verás los dos mucho antes de que alguien te los explique.
Después, pon palabras junto a los gestos. Un joinha con beleza! funciona mejor que un joinha solo, y un brasileño que te oiga decir tava lotado mientras tus dedos dicen lo mismo pensará que llevas años viviendo allí. ¿Con cuál vas a empezar?
Y al empleado de aquella gasolinera todavía le debo un valeu (gracias) como es debido. La próxima vez lo diré en voz alta y le añadiré el pulgar.
Beleza? Vamos lá.
