En el cumpleaños de un amigo en São Paulo, un niño de siete años con una camiseta de dinosaurios me preguntó cómo me llamaba. «Adrián», le dije. Se lo pensó muy en serio y luego me preguntó si Adrián era Adriano en español; él se llamaba Adriano. Más o menos, le contesté. Me agarró de la mano, se giró hacia la mesa de los adultos y anunció: Ele é meu xará! «¡Es mi tocayo!»
Ser su xará venía con obligaciones para el resto de la tarde: vigilar la pipoca, ir a buscar suco de caju y admirar un jacaré de plástico desde varios ángulos. Esa noche busqué la palabra. Xará, pipoca, caju y jacaré llegaron al portugués desde el tupí, la lengua que se hablaba en un gran tramo de la costa atlántica de Brasil y que después adoptaron los colonos portugueses y los misioneros.
Puede que ya hables un poco de tupí. En español tenemos jaguar, piraña, tucán y tapioca, y el American Heritage Dictionary remonta sus equivalentes ingleses, además de cashew (anacardo), al tupí. Hasta el inglés buccaneer, nuestro bucanero, viene, a través del francés boucan, una parrilla de madera, de una palabra tupí para un armazón de madera. Aquí verás quiénes eran los tupíes, cómo su lengua convivió siglos con el portugués y qué palabras tupí del portugués brasileño vas a oír cada semana.
¿Quiénes eran los tupíes?
«Tupí» era una etiqueta amplia. Los autores coloniales la usaban para los pueblos indígenas de la costa que hablaban variantes de la misma lengua: los potiguara, los tupinambá, los caeté, los tupiniquim, los tupíes de São Vicente y otros. Cada uno era un pueblo propio. Lo que compartían, y lo que más interesaba a los portugueses, era la lengua.
Hoy los lingüistas llaman a esa lengua tupí antiguo (tupi antigo), y también la verás como tupinambá. Pertenece a la familia tupí-guaraní, dentro de un grupo más amplio de lenguas conocido como tronco tupí. El guaraní es un pariente cercano de la misma familia, más o menos como el español lo es del portugués.
Hoy nadie crece hablando tupí antiguo. Piensa en el latín: ninguna familia lo habla en casa, pero sigue vivo en sus descendientes. El descendiente más conocido del tupí antiguo es el nheengatu, que todavía se habla en la Amazonia, y enseguida llegaremos a él.
Además, el tupí era una lengua entre muchísimas. El censo brasileño de 2022 registró 295 lenguas indígenas en el país. Este artículo trata de una de ellas: la lengua de la costa y sus descendientes coloniales.
Cuando Brasil hablaba tupí: la língua geral
Los misioneros aprendieron la lengua de la costa y la pusieron por escrito. La gramática de José de Anchieta circuló en manuscrito desde alrededor de 1555 y se imprimió en Coímbra en 1595. El título lo dice todo: Arte de gramática da língua mais usada na costa do Brasil, «gramática de la lengua más usada en la costa de Brasil».
La lengua no se quedó en las misiones. En São Paulo, las familias portuguesas e indígenas se mezclaron tanto que en 1694 el jesuita Antônio Vieira escribió que la lengua que se hablaba en esas casas era la indígena, y que los niños iban a la escuela a aprender portugués. En la ciudad que acabaría siendo la más grande de Brasil, el portugués era una asignatura.
Ese tupí colonial, que usaban tanto colonos y misioneros como indígenas, pasó a conocerse como língua geral, la «lengua general». El Instituto Socioambiental sitúa el nombre hacia la segunda mitad del siglo XVII. Tenía dos ramas principales:
- La língua geral paulista creció alrededor de São Paulo. Los bandeirantes, cuyas expediciones salían de São Paulo hacia el interior, la llevaron a lo que hoy son Mato Grosso, Goiás, Minas Gerais y Paraná. Desapareció por completo a principios del siglo XX.
- La língua geral amazônica se hablaba en toda la Amazonia, donde se convirtió en el nheengatu en el siglo XIX.
El tupí paulista dejó su huella en el mapa. La asamblea legislativa del estado de São Paulo da algunos ejemplos: Araraquara, «guarida de los guacamayos»; Tatuapé, «camino del armadillo»; y Anhangabaú, «río del espíritu maligno». Estuve meses haciendo transbordo en Tatuapé antes de enterarme de que había un armadillo en el nombre.
Cómo se impuso el portugués
Tres golpes apartaron a la língua geral:
- La prohibición. El Diretório dos Índios del marqués de Pombal, fechado el 3 de mayo de 1757, prohibió las línguas gerais y estableció el portugués como única lengua permitida.
- La Cabanagem. Durante esta rebelión en Pará murieron treinta mil caboclos e indígenas desligados de sus pueblos, cerca de una quinta parte de la población de la provincia. El especialista en tupí Eduardo Navarro la considera el segundo gran golpe contra la língua geral, después de Pombal.
- La migración. La gran sequía de 1877 empujó a muchísima gente del Nordeste de Brasil hacia la Amazonia en pleno auge del caucho. Navarro escribe que solo con esas migraciones de la década de 1870 el portugués pasó a ser la lengua dominante allí.
El nheengatu hoy
La língua geral nunca desapareció del todo. Navarro llama a la cuenca del río Negro su «último refugio» y contó más de 6000 hablantes en Brasil, Venezuela y Colombia. La estimación del Endangered Languages Project, citada por AFP, ronda los 19 000, y la Unesco clasifica la lengua como en peligro.
En 2002, el municipio de São Gabriel da Cachoeira hizo del nheengatu una lengua cooficial junto con el portugués y otras dos lenguas indígenas, el tukano y el baniwa. El 19 de julio de 2023, en esa misma ciudad, el Supremo Tribunal Federal de Brasil presentó la primera traducción de la Constitución Federal a una lengua indígena. La lengua fue el nheengatu, y el trabajo lo hicieron quince traductores indígenas bilingües.
Palabras tupí del portugués brasileño que oirás cada semana
El tupí le dio al portugués sus palabras para cosas que los europeos nunca habían visto: animales, frutas, plantas y formas de prepararlas. Las formas tupí de abajo vienen del diccionario Aulete; el apóstrofo marca la sílaba tónica.
Animales
| Portugués | Se pronuncia | Español | Forma tupí (Aulete) |
|---|---|---|---|
| capivara | ka-pi-BA-ra | capibara | kapii'guara, «comedor de hierba» |
| jacaré | zha-ka-RE | caimán | yaka're |
| tatu | ta-TU | armadillo | ta'tu |
| tucano | tu-KA-nu | tucán | tu'ka |
| arara | a-RA-ra | guacamayo | a'rara |
| urubu | u-ru-BU | zopilote negro | uru'wu |
| sabiá | sa-bi-A | zorzal | sawi'a |
| tamanduá | ta-man-du-A | oso hormiguero | tamandu'a |
| piranha | pi-RA-ña | piraña | pi'ra, «pez», + ãia, «diente» |
Un aviso sobre piranha: en jerga también es un insulto contra una mujer, así que deja que el contexto haga su trabajo.
Comida y plantas
| Portugués | Se pronuncia | Español | Forma tupí (Aulete) |
|---|---|---|---|
| mandioca | man-dyi-O-ka | mandioca, yuca | mandi'oka |
| aipim | ai-PIN | mandioca, yuca | ai'pi |
| macaxeira | ma-ka-SHEI-ra | mandioca, yuca | maka'sera |
| tapioca | ta-pi-O-ka | tapioca | tïpï'og |
| caju | ka-ZHU | fruto del anacardo | aka'iu |
| abacaxi | a-ba-ka-SHI | piña | iwaka'ti |
| maracujá | ma-ra-ku-ZHA | maracuyá | moruku'ya |
| açaí | a-sa-I | baya de açaí | ïuasa'i |
| pitanga | pi-TAN-ga | pitanga | pï'tanga, «rojizo» |
| pipoca | pi-PO-ka | palomitas | pi'poka |
| mingau | min-GAU | papilla, gachas | mina'u |
Pruébalo en Falando: Brasil tiene tres palabras cotidianas para la mandioca, y las tres vienen del tupí. Abre la página de mandioca, aipim y macaxeira en el mapa del portugués brasileño de Falando para ver dónde es más común cada una. Luego practica cómo pedirla frita en dos lugares: macaxeira frita en Recife, aipim frito en Río.
Palabras de todos los días
| Portugués | Se pronuncia | Español | Forma tupí (Aulete) |
|---|---|---|---|
| xará | sha-RA | tocayo | sa'ra |
| pindaíba | pin-da-I-ba | estar sin un peso | pina'iwa |
| catapora | ka-ta-PO-ra | varicela | tata'pora |
| peteca | pe-TE-ka | un volante que se golpea con la mano | pe'teka |
| cumbuca | kum-BU-ka | cuenco | kui'mbuka |
| arapuca | a-ra-PU-ka | trampa para pájaros; una encerrona | ara'puka |
| pororoca | po-ro-RO-ka | macareo | poro'roka |
| sapeca | sa-PE-ka | pícaro, travieso | probablemente sa'peka, «chamuscado» |
También llegaron al portugués dos adjetivos tupíes. Mirim significa «pequeño», y los brasileños lo usan para las versiones infantiles de las cosas: futebol mirim, campeonato mirim. Açu significa «muy grande». Los dos aparecen en nombres de lugares por todo el país.
Vuelve a mirar las tablas y verás cuántas de estas palabras llevan el acento en la última sílaba: jacaré, tatu, urubu, sabiá, caju, abacaxi, maracujá, xará. Un estudio de 10 494 palabras así en el diccionario Houaiss señaló el tupí entre sus principales fuentes, junto con el latín, el francés, el árabe y el yoruba. Una última sílaba tónica es, por tanto, una pista bastante buena, aunque no basta para decidirlo.
Tampoco toda palabra que suena muy brasileña viene del tupí. Estas se confunden a menudo:
- Caçula (el hijo menor) viene del kimbundu, una lengua bantú de Angola.
- Moleque (un chaval, un pequeño granuja) es kimbundu también.
- Cafuné (acariciarle el pelo a alguien) figura como de origen incierto, posiblemente kimbundu.
- Capoeira tiene dos historias. Su sentido antiguo, el monte bajo que vuelve a crecer donde se taló el bosque, viene del tupí, mientras que el origen del nombre del arte marcial está en discusión.
- Caipira (una persona del campo, o de estilo rural) tiene un origen discutido, y el tupí es una de las posibilidades.
¿Cuál de las palabras de las tablas ya habías oído sin saber de dónde venía?
El tupí en los modismos brasileños
Algunas de estas palabras dan lo mejor de sí dentro de expresiones:
- Descascar o abacaxi, «pelar la piña»: encargarse de un problema enredado y difícil. Cualquiera que haya pelado una con un cuchillo sin filo lo entiende. Mira descascar o abacaxi.
- Chorar as pitangas, «llorar las pitangas»: quejarse y lamentarse largo y tendido. Mira chorar as pitangas.
- Estar na pindaíba: estar completamente sin un peso. Não posso viajar este mês, estou na pindaíba. («No puedo viajar este mes, estoy sin un peso».)
- Cair na arapuca: caer en una trampa o tragarse una estafa.
- Ficar de tocaia: estar al acecho, como en una emboscada.
- Em rio que tem piranha, jacaré nada de costas, «en río con pirañas, el caimán nada de espaldas»: en una situación peligrosa, hasta los fuertes toman precauciones de más.
- Isso é para lá de Xiririca, «eso queda más allá de Xiririca»: en el quinto pino. Xiririca era una ciudad real del Vale do Ribeira, en el estado de São Paulo, y su nombre quedó tan unido a los confines del mundo que se cambió en 1948. La expresión era común a principios del siglo XX, así que es más probable oírla de los abuelos que de los adolescentes.
Pruébalo en Falando: El Entrenador de modismos incluye descascar o abacaxi y chorar as pitangas, con explicaciones del significado y ejercicios para construir frases. Escribe una frase sobre un problema que tuviste que descascar en el trabajo y otra sobre alguien que chora as pitangas por nada.
Si el caimán y las pirañas te llamaron la atención, nuestra guía de modismos con animales del portugués brasileño tiene muchas más criaturas.
De lengua prohibida a símbolo nacional
La lengua que el Diretório había prohibido se convirtió más tarde en un emblema nacional. En el siglo XIX, el Romanticismo mandó a los escritores a buscar en el pasado modelos para las nuevas naciones. En Brasil, escribe Navarro, esos modelos fueron los indígenas de siglos anteriores y la lengua hablada en los primeros años de la colonización. Los tupíes de la costa se convirtieron en un mito.
En 1928, el modernista Oswald de Andrade resumió esa obsesión en un solo juego de palabras en su Manifesto Antropófago: «Tupi, or not tupi that is the question». Escribió esa frase en inglés, en medio de un manifiesto en portugués.
El Estado se sumó. En 1935, en la era Vargas, la Universidad de São Paulo creó una cátedra de tupí, y en 1954 la Ley 2.311 instituyó una cátedra de Etnografía Brasileña y Tupí en todas las facultades de filosofía y letras del país. Un decreto-ley de 1943 que eliminó del mapa los nombres de ciudades repetidos recomendaba nombres indígenas para sustituirlos, y muchas ciudades recibieron nombres tupíes que nunca habían tenido.
Algunos de los nombres nuevos estaban bien hechos. Aiquara, en Bahía, significa «guarida del perezoso» en tupí antiguo: hasta 1915 el pueblo se llamaba simplemente Preguiça, «Perezoso», y los vecinos eligieron el nuevo nombre en un plebiscito en 1924. Abaiara, en Ceará, traduce su nombre anterior, Pedro Segundo, como «señor de los hombres». Un pueblo de Bahía llamado Urubu, «Zopilote», pasó a ser Rio Branco en 1912 y, en 1943, Paratinga, «río blanco» en tupí.
Otros no. Navarro señala que Unaí, en Minas Gerais, pone el adjetivo antes del sustantivo, cosa que el tupí antiguo nunca hace: una versión correcta de su antiguo nombre, Rio Preto, habría sido Iúna. Y Jussara, en Bahía, solo parece tupí. Une el comienzo de Juscelino, el nombre de pila de un expresidente, con Sara, el nombre de su esposa.
Preguntas frecuentes
¿Se sigue hablando tupí hoy?
El tupí antiguo no, pero su descendiente, el nheengatu, sí. Se habla sobre todo en la región del río Negro, en la Amazonia, y es lengua cooficial en el municipio de São Gabriel da Cachoeira.
¿El tupí y el guaraní son la misma lengua?
No. Son parientes cercanos dentro de la familia tupí-guaraní. Los diccionarios brasileños a veces marcan una palabra como tupi-guarani en lugar de elegir entre las dos, como hace Aulete con piá, una palabra del sur para un niño.
¿Qué palabras del español vienen del tupí?
Jaguar, piraña, tucán y tapioca están entre ellas; el American Heritage Dictionary remonta sus equivalentes ingleses, más cashew, al tupí, varios a través del portugués. Bucanero también tiene raíz tupí, a través del francés.
¿Carioca es una palabra tupí?
Sí. Aulete remonta carioca al tupí kari'oka. Hoy designa a una persona o cosa de la ciudad de Río de Janeiro.
Habla un poco de tupí cada día
El tupí perdió su larga competencia con el portugués y luego apareció por todas partes: en los menús, en los planos del metro, en los nombres de los animales más conocidos de Brasil y en los chistes sobre pelar piñas. No necesitas estudiar tupí antiguo para usar nada de esto. Aprende estas palabras como portugués, porque eso es lo que son hoy, y guárdate la historia para cuando alguien pregunte por qué tantas terminan en vocal tónica.
Pruébalo en Falando: En Bate-papo, empieza una conversación sobre cómo planear un viaje a la Amazonia o al Pantanal. Usa al menos cinco palabras de las tablas: di qué animales esperas ver y qué quieres comer, y luego responde a las preguntas de seguimiento en portugués.
Capivara y pipoca forman parte del vocabulario A1 de Falando, y abacaxi, caju y jacaré llegan en A2. Añádelas a tus Repasos, y la próxima vez que un niño te diga que eres su xará, sabrás exactamente cuántos años tiene esa palabra. Até a próxima!
