De eerste keer dat ik in São Paulo een huurauto liet voltanken, stak de pompbediende binnen een minuut drie keer zijn duim naar me op. Eén keer toen ik completa (vol) zei, één keer toen mijn betaling lukte en één keer toen ik wegreed, volgens mij gewoon voor de gezelligheid. Ik had ongeveer zes woorden Portugees gebruikt. Hij twee. We begrepen elkaar perfect.
Brazilianen praten met hun handen, en een flink deel van elk gesprek speelt zich af onder de kin. Sommige Braziliaanse handgebaren hebben geen enkel Nederlands equivalent, en een paar zijn grof. Een van die grove gebaren maken wij zonder nadenken als we "perfect" willen zeggen.
In deze gids vind je de gebaren die je elke dag ziet, de twee die je beter in je zak kunt houden, hoe begroetingen werken en de Portugese woorden voor alles wat je handen doen.
De joinha: de Braziliaanse duim voor alles
Leer je maar één gebaar, maak het dan de duim omhoog. Brazilianen noemen dat een joinha (zjo-IN-ja), het verkleinwoord van joia, "juweel", hetzelfde woord als in de losse begroeting tudo joia? Fazer um joinha (een duim omhoog geven) doe je tientallen keren per dag:
- Een automobilist stopt om je te laten oversteken, en je geeft een joinha door de voorruit.
- Een ober vraagt of alles goed is terwijl je mond vol zit.
- Iemand aan de andere kant van een lawaaiige bar vormt met zijn lippen beleza? en je duim antwoordt voor je.
- De buschauffeur wacht terwijl jij naar de deur rent.
- Een collega vraagt of je het bestand hebt gekregen, en je antwoordt vanaf de andere kant van de kamer.
- Een vriend roept op het strand iets wat de wind meeneemt, en je knikt mee met een duim, gewoon uit vriendelijkheid.
Bij ons kan een duim omhoog een beetje gretig overkomen. In Brazilië betekent hij "bedankt", "oké", "geen probleem" en "begrepen", en niemand vindt hem truttig, zelfs tieners niet. Online blijft hij precies hetzelfde: een losse 👍 is een heel normaal antwoord op WhatsApp, naast de afkortingen uit onze gids voor Braziliaanse WhatsApp- en chattaal.
Is het OK-teken beledigend in Brazilië?
Dit is het gebaar dat je moet kennen voordat je landt. Het rondje dat je met duim en wijsvinger maakt, heeft in Brazilië een oude, vulgaire betekenis, vergelijkbaar met de middelvinger. De Cultural Atlas-gids over Braziliaanse communicatie noemt het beledigend, en vooral oudere Brazilianen lezen het zo.
Helemaal zo simpel is het niet meer. Tientallen jaren Hollywoodfilms en de 👌-emoji hebben veel jongere Brazilianen de Engelse betekenis geleerd, en sommige Braziliaanse nieuwssites omschrijven het gebaar nu gewoon als "akkoord". Een ruzie begin je er waarschijnlijk niet mee. Wel kan iemands oma je vreemd aankijken, en waarom zou je dat riskeren als de joinha hetzelfde zegt zonder enige twijfel?
Maakte je net zelf het rondje naar je scherm om het voor je te zien? De meeste mensen doen dat. Misschien heb je ook gelezen dat Richard Nixon het ooit in Brazilië naar een menigte maakte en werd uitgejouwd. De jaartallen en plaatsen verschuiven bij elke versie, dus beschouw het als een legende. Het advies dat erbij hoort klopt wel: duim omhoog, vingers uit elkaar.
Braziliaanse handgebaren die je elke dag ziet
Hier zijn de gangbare, met de woorden die mensen er meestal bij zeggen.
| Gebaar | Hoe het eruitziet | Wat het betekent | Wat mensen zeggen |
|---|---|---|---|
| Joinha | Duim omhoog | Oké, bedankt, alles goed | Beleza! |
| Figa | Vuist met de duim tussen wijs- en middelvinger door | Succes, bescherming | Tô fazendo figa. |
| Lotado | Vingertoppen tegen de duim gebundeld, die open- en dichtgaan | Afgeladen, druk | Tava lotado! |
| Faz tempo | Losse hand die zo geschud wordt dat de vingers tegen elkaar klikken | Lang geleden, het duurde eeuwen | Faz tempo! |
| Kneepje in de oorlel | Duim en wijsvinger knijpen in je eigen oorlel | Heerlijk, uitstekend | Que delícia! |
| Geld | Duim die over de vingertoppen wrijft | Geld, duur | Tá caro! |
| De rekening | Doen alsof je iets in de lucht ondertekent | De rekening, graag | A conta, por favor. |
| Wijsvinger heen en weer | Wijsvinger die van links naar rechts beweegt | Nee | Não, não. |
Figa: de gelukvuist
Fazer figa (fa-ZÉR FIE-ga) betekent een vuist maken met de duim tussen wijs- en middelvinger gestoken. In Brazilië doet die vuist wat wij met duimen doen: Tô fazendo figa pra você is "ik duim voor je". De vorm bestaat ook als amulet. Kleine figa's van hout of steen hangen in heel Bahia aan souvenirkraampjes, verkocht als bescherming tegen mau-olhado, het boze oog.
Op reis doet dezelfde vuist het slecht. In Turkije en delen van Italië is hij obsceen, en in Rusland of Polen is het de klassieke manier om iemand te vertellen dat hij helemaal niets krijgt. In Brazilië kun je voor iedereen een figa maken, van een neefje voor zijn examen tot een vriendin die op een visum wacht.
Lotado: als het afgeladen is
Vraag een Braziliaan hoe het carnavals-bloco was en misschien krijg je geen woord, alleen een opgestoken hand met de vingertoppen bij elkaar, die een paar keer open- en dichtgaat. Dat betekent lotado (lo-TA-doe), afgeladen. Het werkt voor de metro in de spits, een strand in een lang weekend of een concert waar je nooit in de buurt van het podium kwam. De zinnen die er meestal bij horen:
- O show tava lotado. (Het concert was afgeladen.)
- Tinha gente pra caramba. (Er waren ontzettend veel mensen.)
Faz tempo: de klikkende hand
Om te zeggen dat iets eeuwen geleden is, laten Brazilianen hun pols los en schudden ze de hand zo dat de vingers tegen elkaar klikken, drie of vier keer achter elkaar. Dat gaat samen met Faz tempo! (Dat is lang geleden!) of Isso foi há muito tempo (Dat was lang geleden). Dezelfde hand kan ook betekenen dat iets eindeloos duurde. Een vriend die de rij bij het Detran beschrijft, het kantoor voor rijbewijzen en kentekens, klikt er lustig op los terwijl hij demorou demais (het duurde veel te lang) zegt.
Het kneepje in de oorlel: dat was heerlijk
Als je met duim en wijsvinger in je eigen oorlel knijpt, betekent dat dat iets uitstekend was, meestal eten. Je ziet het na een goede feijoada of een plak taart van iemands oma, soms met de uitdrukking da pontinha da orelha, "van het puntje van het oor", oftewel topkwaliteit. Het voelt een beetje ouderwets, dus de ouders van je Braziliaanse vrienden gebruiken het vaker dan je vrienden zelf. Ideaal dus om indruk te maken op die ouders, né?
Nee zeggen zonder woorden
Brazilianen zeggen vaak nee voordat ze iets zeggen. De wijsvinger gaat heen en weer, de tong klakt tegen de tanden (tsc, tsc) en het hoofd schudt. Een heen en weer gaande vinger naar een strandverkoper is een beleefd genoeg "nee, dank je", en je bent niemand uitleg verschuldigd. Taalkundigen hebben dit nauwkeurig bekeken: een studie uit 2024 naar ontkennende gebaren in het Braziliaans-Portugees volgde zes terugkerende gebaren in tv-programma's, TED-talks en parlementaire zittingen. Voor de gesproken kant lees je onze gids over nee zeggen in het Braziliaans-Portugees.
Braziliaanse gebaren die je beter vermijdt (tenzij je ze meent)
Dar uma banana
Buig één arm omhoog, sla met je andere hand in de elleboogholte, en je hebt iemand precies verteld wat je van hem vindt. In Brazilië heet dit dar uma banana (DAR OE-ma ba-NA-na), en het is heftig. Mensen gebruiken de uitdrukking ook zonder het gebaar, zoals in dit voorbeeld uit onze uitleg van dar uma banana: O motorista deu uma banana para o guarda de trânsito e saiu acelerando (De automobilist gaf de verkeersagent de banaan en scheurde weg). In Portugal heet dezelfde arm een manguito. Let dus op hoe je je uitrekt na een lange busrit.
Chifre: de hoorns
Steek je wijsvinger en pink op met de andere vingers gevouwen, en op Rock in Rio geniet je gewoon van de show. Achter het hoofd van een vriend op een foto, of gericht op een man, betekent het chifre (SJIE-fri), hoorns, en noem je hem een corno, een man die door zijn partner bedrogen wordt. Onder vrienden is de fotoversie een oude grap. Gericht op een vreemde is het een belediging van zijn eer, en dat gesprek wil je niet voeren in je derde maand Portugees.
Hoe Brazilianen elkaar begroeten
De eerste tien seconden van een kennismaking in Brazilië bevatten meer aanraking dan veel mensen verwachten. Meestal gaat het zo:
- Zoenen op de wang. Vrouwen onder elkaar, en mannen die een vrouw begroeten, wisselen meestal een beijinho (bee-ZJIEN-joe) uit: wang tegen wang met een klein kusgeluidje in de lucht. De lippen raken de huid zelden.
- Hoeveel. In São Paulo is één zoen gebruikelijk, in Rio twee en in Minas Gerais vaak drie, net als bij ons. Daar komt de derde soms met de grap o terceiro é pra casar (de derde betekent dat we gaan trouwen). Mensen verschillen meer dan welke kaart ook, dus laat de ander het voortouw nemen.
- Mannen onder elkaar. Een handdruk, die vaak overgaat in een halve omhelzing met een paar klopjes op de rug. Dat is de abraço, en tussen oude vrienden kan die luid zijn.
- Iedereen in de ruimte. Als je op een feestje of een churrasco aankomt, begroet je iedereen één voor één, en dat doe je opnieuw als je weggaat. Eén zwaai naar de hele ruimte kan kil overkomen.
- Afsluiten. Beijo of beijos sluit telefoontjes en berichten aan vrienden en familie af, zonder enige romantiek. Tussen mannen doet abraço hetzelfde.
Voor de gesproken helft van een begroeting, vanaf oi, tudo bem?, lees je onze gids over hallo zeggen in Brazilië.
Probeer dit in Falando: Oefen een hele aankomst en een afscheid in Bate-papo. Kies Situatie uit het echte leven en dan Te gast op een churrasco. De gastheer heet je welkom, blijft eten aanbieden zodra het van de grill komt en verwacht een hartelijk afscheid als je vertrekt.
De Portugese woorden voor wat je handen doen
Met de gebaren kom je de dag door. Je hebt er ook woorden voor nodig, vooral als een vriend vraagt o que você quis dizer com isso? (wat bedoelde je daarmee?).
| Portugees | Nederlands |
|---|---|
| acenar | zwaaien |
| dar tchau | gedag zwaaien |
| apontar | wijzen |
| apertar a mão | een hand geven |
| mandar um beijo | een kushandje geven |
| fazer sinal | (een bus of taxi) aanhouden |
| estalar os dedos | met je vingers knippen |
| fazer joinha, fazer figa | een duim omhoog geven, duimen |
De lichaamsdelen achter dit alles zijn mão (hand), dedo (vinger), polegar (duim), cotovelo (elleboog) en orelha (oor), en je vindt er meer in ons woordenpakket lichaamsdelen. Handen duiken ook op in uitdrukkingen. Dar uma mão betekent een handje helpen. Iemand die mão de vaca is, letterlijk "koeienhand", is gierig. Een persoon die fala pelos cotovelos, "praat door de ellebogen", houdt nooit op met praten, meestal terwijl hij met beide armen gebaart.
Probeer dit in Falando: Haal nu de gebaren weg. Kies in Bate-papo Situatie uit het echte leven en dan Telefonisch een tafel reserveren. Aan de telefoon ziet niemand je joinha, dus elk "oké", "perfect" en "geen probleem" moet in het Portugees naar buiten komen.
Veelgestelde vragen over Braziliaanse gebaren
Is het OK-teken beledigend in Brazilië?
Dat kan. Traditioneel is het een vulgaire belediging, ongeveer zoals de middelvinger, en oudere Brazilianen lezen het nog steeds zo. Veel jongere Brazilianen kennen de Amerikaanse betekenis, maar de duim omhoog is de veiligere keuze.
Wat betekent een duim omhoog in Brazilië?
Instemming van bijna elke soort: oké, bedankt, alles goed, begrepen. Brazilianen noemen het een joinha, en het is een van de meest gebruikte gebaren van het land.
Hoeveel zoenen geven Brazilianen?
Meestal één in São Paulo, twee in Rio de Janeiro en vaak drie in Minas Gerais, al verschilt het van persoon tot persoon. Laat de ander het voortouw nemen en volg zijn of haar gezicht.
Wat betekent het figa-gebaar in Brazilië?
Geluk en bescherming, zoals duimen bij ons. Dezelfde vuist is beledigend in Turkije en betekent "je krijgt niks" in Rusland en Polen.
Begin met je duim
Je hebt niet elk gebaar op dag één nodig. Begin met de joinha, want die dekt meer dan welk woord je deze week ook leert. Zet het OK-teken in de kast tot je je publiek kent. Als iemand naar voren leunt om je op de wang te zoenen, laat die persoon dan tellen. Let op de gebundelde vingers van lotado en de klikkende hand van faz tempo, want die zie je allebei lang voordat iemand ze je uitlegt.
Zet daarna woorden naast de gebaren. Een joinha met beleza! komt beter aan dan een joinha alleen, en een Braziliaan die je tava lotado hoort zeggen terwijl je vingers hetzelfde doen, denkt meteen dat je er al jaren woont. Welke probeer jij als eerste?
En die pompbediende? Ik ben hem nog altijd een echte valeu schuldig. Volgende keer zeg ik het hardop, met de duim erbij.
Beleza? Vamos lá.
