La prima volta che ho fatto il pieno a un’auto a noleggio a San Paolo, il benzinaio mi ha fatto il pollice in su tre volte in meno di un minuto. Una quando ho detto completa (il pieno), una quando è passata la carta e una mentre ripartivo, credo solo per gentilezza. Io avevo usato più o meno sei parole di portoghese. Lui due. Ci siamo capiti benissimo.
Se pensi che a gesticolare siamo bravi solo noi, il Brasile ti farà ricredere. Anche i brasiliani parlano con le mani, e buona parte di ogni conversazione avviene sotto il mento. Alcuni gesti brasiliani non hanno un equivalente italiano, e un paio sono volgari. Uno di questi è proprio quello che facciamo senza pensarci quando vogliamo dire «perfetto».
In questa guida trovi i gesti che vedrai ogni giorno, i due per cui è meglio tenere le mani in tasca, come funzionano i saluti e le parole portoghesi per tutto quello che fanno le tue mani.
Il joinha: il pollice brasiliano buono per tutto
Se impari un solo gesto, che sia il pollice in su. I brasiliani lo chiamano joinha (jo-ÌN-gna, con la j morbida del francese «jour»), il diminutivo di joia, «gioiello», la stessa parola del saluto colloquiale tudo joia? (tutto a posto?). Fazer um joinha (fare il pollice in su) ti capiterà decine di volte al giorno:
- Un automobilista si ferma per farti attraversare e tu gli fai un joinha attraverso il parabrezza.
- Il cameriere ti chiede se va tutto bene proprio mentre hai la bocca piena.
- Qualcuno dall’altra parte di un bar rumoroso ti chiede beleza? muovendo solo le labbra, e il tuo pollice risponde per te.
- L’autista dell’autobus ti aspetta mentre corri verso la porta.
- Una collega ti chiede da un capo all’altro dell’ufficio se ti è arrivato il file.
- Un amico ti urla qualcosa in spiaggia, il vento si porta via le parole e tu annuisci col pollice alzato, tanto per essere gentile.
Da noi il pollice in su vuol dire più che altro «ok» e finisce lì. In Brasile copre anche «grazie», «nessun problema» e «ricevuto», e nessuno lo trova sdolcinato, nemmeno gli adolescenti. Online funziona allo stesso modo: un 👍 da solo è una risposta normalissima su WhatsApp, accanto alle abbreviazioni della nostra guida allo slang brasiliano su WhatsApp.
Il gesto dell’OK è offensivo in Brasile?
Questo va imparato prima di atterrare. Il cerchio formato da pollice e indice in Brasile ha un significato antico e volgare, simile al dito medio. Il Cultural Atlas sulla comunicazione brasiliana lo elenca tra i gesti offensivi, e soprattutto i brasiliani più anziani lo leggono così.
Oggi la faccenda non è più così semplice. Decenni di film di Hollywood e l’emoji 👌 hanno insegnato a molti giovani brasiliani il significato americano, e alcuni siti di notizie brasiliani ormai lo descrivono come un semplice «d’accordo». Probabilmente non scatenerai una rissa. Potresti però beccarti un’occhiata strana dalla nonna di qualcuno, e non vale la pena rischiare quando il joinha dice la stessa cosa senza lasciare dubbi.
Hai appena fatto il cerchio davanti allo schermo per immaginarlo? Lo fanno quasi tutti. Forse hai anche letto che Richard Nixon fece questo gesto a una folla in Brasile e venne fischiato. Date e luoghi cambiano a ogni versione, quindi prendila per una leggenda. Il consiglio che illustra resta valido: pollice in su, dita separate.
I gesti brasiliani che vedrai tutti i giorni
Ecco i più comuni, con le parole che di solito li accompagnano.
| Gesto | Com’è | Cosa significa | Cosa si dice |
|---|---|---|---|
| Joinha | Pollice in su | Ok, grazie, tutto bene | Beleza! |
| Figa | Pugno con il pollice che spunta tra indice e medio | Buona fortuna, protezione | Tô fazendo figa. |
| Lotado | Polpastrelli riuniti contro il pollice, che si aprono e si chiudono | Pieno, affollato | Tava lotado! |
| Faz tempo | Mano molle scossa in modo che le dita schiocchino tra loro | Tanto tempo fa, ci è voluta una vita | Faz tempo! |
| Lobo dell’orecchio | Pollice e indice che pizzicano il proprio lobo | Delizioso, ottimo | Que delícia! |
| Soldi | Pollice che sfrega i polpastrelli | Soldi, caro | Tá caro! |
| Il conto | Fingere di firmare qualcosa a mezz’aria | Il conto, per favore | A conta, por favor. |
| Indice che dice no | Indice che si muove da un lato all’altro | No | Não, não. |
Occhio al lotado: le dita a grappolo ricordano il nostro «ma che vuoi?», solo che in Brasile si aprono e si chiudono e parlano di folla, senza alcuna polemica.
Figa: il pugno portafortuna
Il nome farà sorridere un orecchio italiano, ma in portoghese figa è una parola innocentissima. Fazer figa (fa-SÉR FÌ-ga) significa chiudere il pugno con il pollice infilato tra indice e medio. In Brasile fa le veci delle nostre dita incrociate: Tô fazendo figa pra você vuol dire «incrocio le dita per te». La stessa forma esiste anche come amuleto. Piccole figas di legno o di pietra pendono dalle bancarelle di souvenir in tutta Bahia e si vendono come protezione dal mau-olhado, il malocchio.
Lo stesso pugno viaggia male. In Turchia è osceno, in Russia o in Polonia è il modo classico per dire a qualcuno che non avrà niente, e anche da noi fare le fiche era un insulto: Dante le mette in mano a Vanni Fucci nel XXV canto dell’Inferno. In Brasile invece puoi fare una figa per chiunque, dal nipote prima dell’esame all’amica che aspetta il visto.
Lotado: quando non ci sta uno spillo
Chiedi a un brasiliano com’era il bloco di Carnevale (una festa di strada con la banda) e magari non ti risponde a parole, ma con una mano alzata e i polpastrelli riuniti che si aprono e si chiudono un paio di volte. Significa lotado (lo-TÀ-du), pieno zeppo. Va bene per la metro all’ora di punta, per la spiaggia durante un ponte o per un concerto in cui non sei mai riuscito ad avvicinarti al palco. Le frasi che lo accompagnano:
- O show tava lotado. (Il concerto era pieno zeppo.)
- Tinha gente pra caramba. (C’era un sacco di gente.)
Faz tempo: la mano che schiocca
Per dire che una cosa è successa una vita fa, i brasiliani lasciano il polso molle e scuotono la mano in modo che le dita schiocchino tra loro, tre o quattro volte di fila. Va con Faz tempo! (Da quanto tempo!) o con Isso foi há muito tempo (È successo tanto tempo fa). La stessa mano può anche voler dire che una cosa è durata un’eternità. Un amico che racconta la fila al Detran, la motorizzazione brasiliana, scuoterà la mano mentre dice demorou demais (ci è voluto troppo).
Il lobo pizzicato: era buonissimo
Pizzicarsi il lobo dell’orecchio tra pollice e indice significa che qualcosa era eccellente, quasi sempre il cibo. Lo vedrai dopo una buona feijoada o una fetta della torta della nonna di qualcuno, a volte insieme all’espressione da pontinha da orelha, «dalla punta dell’orecchio», cioè di prima qualità. Ha un’aria un po’ antiquata, quindi lo usano più i genitori dei tuoi amici brasiliani che i tuoi amici. Per questo è un ottimo modo per conquistare i genitori, né?
Dire di no senza parole
I brasiliani spesso dicono di no prima ancora di aprire bocca. L’indice si muove da un lato all’altro, la lingua schiocca contro i denti (tsc, tsc) e la testa fa no. Un indice che dice no al venditore in spiaggia è un «no, grazie» abbastanza educato, e non devi spiegazioni a nessuno. I linguisti l’hanno studiato da vicino: uno studio del 2024 sui gesti di negazione nel portoghese brasiliano ha individuato sei gesti ricorrenti in programmi televisivi, TED talk e sedute parlamentari. Per la parte parlata, leggi la nostra guida per dire di no in portoghese brasiliano.
Gesti brasiliani da evitare (a meno che tu non lo pensi davvero)
Dar uma banana
Piega un braccio verso l’alto e batti l’altra mano nell’incavo del gomito: è il nostro gesto dell’ombrello, e chi hai davanti sa esattamente cosa pensi di lui. In Brasile si chiama dar uma banana (DAR U-ma ba-NA-na), ed è pesante. L’espressione si usa anche senza il gesto, come in questo esempio della nostra scheda su dar uma banana: O motorista deu uma banana para o guarda de trânsito e saiu acelerando (L’automobilista ha fatto il gesto dell’ombrello al vigile ed è ripartito sgommando). In Portogallo lo stesso braccio si chiama manguito. Attenzione a come ti stiracchi dopo un lungo viaggio in autobus.
Chifre: le corna
Alza indice e mignolo con le altre dita piegate, e a Rock in Rio stai solo facendo il tifo. Dietro la testa di un amico in una foto, o puntato verso un uomo, lo stesso segno significa chifre (SCÌ-fri), corna, e gli dà del corno, del cornuto. Qui un italiano parte avvantaggiato, perché conosce già il doppio significato. Tra amici la foto con le corna è uno scherzo vecchio come il mondo. Rivolto a uno sconosciuto è un insulto al suo onore, e non è una conversazione da fare al terzo mese di portoghese.
Come si salutano i brasiliani
I primi dieci secondi di un incontro in Brasile somigliano ai nostri, con i baci sulle guance, ma con qualche regola diversa. Di solito va così:
- I baci. Le donne tra loro, e gli uomini con le donne, si scambiano di solito un beijinho (bei-JÌ-gnu): guancia contro guancia e un piccolo schiocco di bacio nell’aria. Le labbra raramente toccano la pelle.
- Quanti. A San Paolo di solito uno, a Rio due e nel Minas Gerais spesso tre, e il terzo a volte arriva con la battuta o terceiro é pra casar (il terzo è per sposarsi). Da noi sono due, ma le persone variano più di qualsiasi mappa, quindi lascia che sia l’altra persona a guidare.
- Tra uomini. Una stretta di mano che spesso diventa un mezzo abbraccio con un paio di pacche sulla schiena. È l’abraço, e tra vecchi amici può essere rumoroso.
- Tutti i presenti. Quando arrivi a una festa o a un churrasco, saluti ogni persona una per una, e lo rifai quando te ne vai. Un solo cenno della mano a tutta la stanza può sembrare freddo.
- Per chiudere. Beijo o beijos chiude telefonate e messaggi ad amici e familiari, senza alcun sottinteso romantico. Tra uomini, lo stesso lavoro lo fa abraço.
Per la parte parlata del saluto, a partire da oi, tudo bem?, leggi la nostra guida per salutare in Brasile.
Prova in Falando: Esercitati con un arrivo e un congedo completi in Bate-papo. Scegli Situazione di vita reale e poi Ospite a un churrasco. Il padrone di casa ti accoglie, continua a offrirti quello che esce dalla griglia e si aspetta un saluto caloroso quando te ne vai.
Le parole portoghesi per quello che fanno le tue mani
Con i gesti arrivi a fine giornata. Ti servono però anche le parole per parlarne, soprattutto quando un amico ti chiede o que você quis dizer com isso? (cosa volevi dire con questo?).
| Portoghese | Italiano |
|---|---|
| acenar | fare un cenno con la mano |
| dar tchau | salutare con la mano |
| apontar | indicare |
| apertar a mão | stringere la mano |
| mandar um beijo | mandare un bacio |
| fazer sinal | fare segno (a un autobus, a un taxi) |
| estalar os dedos | schioccare le dita |
| fazer joinha, fazer figa | fare il pollice in su, incrociare le dita |
Le parti del corpo dietro a tutto questo sono mão (mano), dedo (dito), polegar (pollice), cotovelo (gomito) e orelha (orecchio), e ne trovi altre nel nostro pacchetto di vocabolario sulle parti del corpo. Le mani compaiono anche nei modi di dire. Dar uma mão vuol dire dare una mano. Chi è mão de vaca, letteralmente «mano di mucca», ha il braccino corto. E chi fala pelos cotovelos, «parla dai gomiti», parla a macchinetta, di solito gesticolando con tutte e due le braccia.
Prova in Falando: Adesso togliti i gesti. In Bate-papo scegli Situazione di vita reale e poi Prenotare un tavolo al telefono. Al telefono nessuno vede il tuo joinha, quindi ogni «ok», «perfetto» e «nessun problema» deve uscire in portoghese.
Domande frequenti sui gesti brasiliani
Il gesto dell’OK è offensivo in Brasile?
Può esserlo. Tradizionalmente è un insulto volgare, simile al dito medio, e i brasiliani più anziani lo leggono ancora così. Molti giovani conoscono il significato americano, ma il pollice in su è la scelta più sicura.
Cosa significa il pollice in su in Brasile?
Approvazione di quasi ogni tipo: ok, grazie, tutto bene, ricevuto. I brasiliani lo chiamano joinha ed è uno dei gesti più comuni del paese.
Quanti baci si danno i brasiliani quando si salutano?
Di solito uno a San Paolo, due a Rio de Janeiro e spesso tre nel Minas Gerais, anche se cambia da persona a persona. Lascia che sia l’altra persona a guidare.
Cosa significa la figa in Brasile?
Buona fortuna e protezione, come incrociare le dita. Lo stesso pugno è osceno in Turchia e in Russia e Polonia significa «non avrai niente».
Comincia dal pollice
Non ti servono tutti i gesti dal primo giorno. Comincia dal joinha, perché copre più terreno di qualsiasi parola imparerai questa settimana. Metti da parte il gesto dell’OK finché non conosci il tuo pubblico. Quando qualcuno si avvicina per baciarti la guancia, lascia che sia l’altra persona a contare. Tieni d’occhio le dita a grappolo di lotado e la mano che schiocca di faz tempo, perché li vedrai entrambi molto prima che qualcuno te li spieghi.
Poi affianca le parole ai gesti. Un joinha con beleza! funziona meglio di un joinha da solo, e un brasiliano che ti sente dire tava lotado mentre le tue dita dicono la stessa cosa penserà che vivi lì da anni. Da quale cominci?
Quanto a quel benzinaio, gli devo ancora un valeu (grazie) come si deve. La prossima volta lo dirò ad alta voce, e ci aggiungerò il pollice.
Beleza? Vamos lá.
