Alla festa di compleanno di un amico a São Paulo, un bambino di sette anni con una maglietta dei dinosauri mi ha chiesto come mi chiamavo. «Luca», ho risposto. Ci ha pensato su molto seriamente e poi mi ha chiesto se Luca fosse Lucas in italiano: lui si chiamava Lucas. Più o meno, gli ho detto. Mi ha preso per mano, si è girato verso il tavolo degli adulti e ha annunciato: Ele é meu xará! «È il mio omonimo!»
Essere il suo xará comportava dei doveri per il resto del pomeriggio: fare la guardia alla pipoca, andare a prendere il suco de caju e ammirare un jacaré di plastica da diverse angolazioni. Quella sera ho cercato la parola. Xará, pipoca, caju e jacaré sono arrivate in portoghese dal tupi, la lingua parlata lungo un ampio tratto della costa atlantica del Brasile e poi adottata dai coloni portoghesi e dai missionari.
Forse un po' di tupi lo parli già. In italiano abbiamo giaguaro, piranha, tucano e tapioca, e l'American Heritage Dictionary fa risalire al tupi i loro equivalenti inglesi, oltre a cashew, l'anacardo. Perfino l'inglese buccaneer, il nostro bucaniere, risale, attraverso il francese boucan, una griglia di legno per affumicare la carne, a una parola tupi che indicava un telaio di legno. Ecco chi erano i Tupi, come la loro lingua ha convissuto per secoli con il portoghese e quali parole tupi del portoghese brasiliano sentirai ogni settimana.
Chi erano i Tupi?
«Tupi» era un'etichetta ampia. Gli autori dell'epoca coloniale la usavano per i popoli indigeni della costa che parlavano varianti della stessa lingua: i Potiguara, i Tupinambá, i Caeté, i Tupiniquim, i Tupi di São Vicente e altri. Ciascuno era un popolo a sé. Ciò che avevano in comune, e ciò che interessava di più ai portoghesi, era la lingua.
Oggi i linguisti chiamano quella lingua tupi antico (tupi antigo), e la troverai anche come tupinambá. Appartiene alla famiglia tupi-guaraní, all'interno di un gruppo più ampio di lingue noto come tronco tupi. Il guaraní è un parente stretto della stessa famiglia, un po' come lo spagnolo lo è del portoghese.
Oggi nessuno cresce parlando tupi antico. Pensa al latino: nessuna famiglia lo parla in casa, eppure vive nei suoi discendenti. Il discendente più noto del tupi antico è il nheengatu, ancora parlato in Amazzonia, e ci arriveremo tra poco.
Il tupi era poi una lingua fra moltissime. Il censimento brasiliano del 2022 ha registrato 295 lingue indigene nel Paese. Questo articolo parla di una di esse: la lingua della costa e le sue discendenti coloniali.
Quando il Brasile parlava tupi: la língua geral
I missionari impararono la lingua della costa e la misero per iscritto. La grammatica di José de Anchieta circolò manoscritta a partire dal 1555 circa e fu stampata a Coimbra nel 1595. Il titolo dice molto: Arte de gramática da língua mais usada na costa do Brasil, «grammatica della lingua più usata sulla costa del Brasile».
La lingua non rimase nelle missioni. A São Paulo le famiglie portoghesi e indigene si intrecciarono a tal punto che nel 1694 il gesuita Antônio Vieira scrisse che in quelle case si parlava la lingua indigena, e che i ragazzi andavano a scuola per imparare il portoghese. Nella città che sarebbe diventata la più grande del Brasile, il portoghese era una materia scolastica.
Quel tupi coloniale, usato da coloni e missionari oltre che dagli indigeni, prese il nome di língua geral, la «lingua generale». L'Instituto Socioambiental fa risalire il nome più o meno alla seconda metà del Seicento. Aveva due rami principali:
- La língua geral paulista nacque attorno a São Paulo. I bandeirantes, le cui spedizioni partivano da São Paulo verso l'interno, la portarono negli attuali Mato Grosso, Goiás, Minas Gerais e Paraná. Scomparve del tutto all'inizio del Novecento.
- La língua geral amazônica si parlava in tutta l'Amazzonia, dove nell'Ottocento divenne il nheengatu.
Il tupi paulista ha lasciato il segno sulla carta geografica. L'assemblea legislativa dello Stato di São Paulo cita alcuni esempi: Araraquara, «tana delle are»; Tatuapé, «sentiero dell'armadillo»; e Anhangabaú, «fiume dello spirito maligno». Ho cambiato treno a Tatuapé per mesi prima di scoprire che nel nome c'era un armadillo.
Come si impose il portoghese
Tre colpi misero da parte la língua geral:
- Il divieto. Il Diretório dos Índios del marchese di Pombal, datato 3 maggio 1757, vietò le línguas gerais e stabilì il portoghese come unica lingua consentita.
- La Cabanagem. Durante questa rivolta nel Pará morirono trentamila caboclos e indigeni staccati dalle loro comunità, circa un quinto della popolazione della provincia. Lo studioso di tupi Eduardo Navarro la considera il secondo grande colpo alla língua geral, dopo Pombal.
- La migrazione. La grande siccità del 1877 spinse moltissime persone dal Nordest del Brasile verso l'Amazzonia, in pieno boom della gomma. Navarro scrive che solo con quelle migrazioni degli anni Settanta dell'Ottocento il portoghese divenne la lingua dominante nella regione.
Il nheengatu oggi
La língua geral non è mai scomparsa del tutto. Navarro chiama il bacino del Rio Negro il suo «ultimo rifugio» e ha contato più di 6.000 parlanti in Brasile, Venezuela e Colombia. La stima dell'Endangered Languages Project, citata dall'AFP, è di circa 19.000, e l'Unesco classifica la lingua come in pericolo.
Nel 2002 il comune di São Gabriel da Cachoeira ha reso il nheengatu lingua co-ufficiale accanto al portoghese, insieme ad altre due lingue indigene, il tukano e il baniwa. Il 19 luglio 2023, nella stessa città, la Corte suprema del Brasile ha presentato la prima traduzione della Costituzione federale in una lingua indigena. La lingua era il nheengatu, e il lavoro l'hanno fatto quindici traduttori indigeni bilingui.
Parole tupi del portoghese brasiliano che sentirai ogni settimana
Il tupi ha dato al portoghese le parole per cose che gli europei non avevano mai visto: animali, frutti, piante e i modi di prepararli. Le forme tupi qui sotto vengono dal dizionario Aulete; l'apostrofo indica la sillaba accentata. Nella colonna della pronuncia, j si legge come nel francese jour.
Animali
| Portoghese | Pronuncia | Italiano | Forma tupi (Aulete) |
|---|---|---|---|
| capivara | ca-pi-VA-ra | capibara | kapii'guara, «mangiatore d'erba» |
| jacaré | ja-ca-RÈ | caimano | yaka're |
| tatu | ta-TU | armadillo | ta'tu |
| tucano | tu-CA-nu | tucano | tu'ka |
| arara | a-RA-ra | ara | a'rara |
| urubu | u-ru-BU | urubù | uru'wu |
| sabiá | sa-bi-A | tordo | sawi'a |
| tamanduá | ta-man-du-A | formichiere | tamandu'a |
| piranha | pi-RA-gna | piranha | pi'ra, «pesce», + ãia, «dente» |
Un avvertimento su piranha: nello slang è anche un insulto rivolto a una donna, quindi lascia che sia il contesto a chiarire.
Cibo e piante
| Portoghese | Pronuncia | Italiano | Forma tupi (Aulete) |
|---|---|---|---|
| mandioca | man-gi-O-ca | manioca | mandi'oka |
| aipim | ai-PIN | manioca | ai'pi |
| macaxeira | ma-ca-SCEI-ra | manioca | maka'sera |
| tapioca | ta-pi-O-ca | tapioca | tïpï'og |
| caju | ca-JU | frutto dell'anacardo | aka'iu |
| abacaxi | a-ba-ca-SCI | ananas | iwaka'ti |
| maracujá | ma-ra-cu-JA | frutto della passione | moruku'ya |
| açaí | a-sa-I | bacca di açaí | ïuasa'i |
| pitanga | pi-TAN-ga | ciliegia di Cayenna | pï'tanga, «rossiccio» |
| pipoca | pi-PO-ca | popcorn | pi'poka |
| mingau | min-GAU | pappa | mina'u |
Prova in Falando: il Brasile ha tre parole di uso quotidiano per la manioca, e tutte e tre vengono dal tupi. Apri la pagina su mandioca, aipim e macaxeira nella mappa del portoghese brasiliano di Falando per vedere dove ciascuna è più comune. Poi esercitati a ordinarla fritta in due posti: macaxeira frita a Recife, aipim frito a Rio.
Parole di tutti i giorni
| Portoghese | Pronuncia | Italiano | Forma tupi (Aulete) |
|---|---|---|---|
| xará | scia-RA | omonimo (chi ha il tuo stesso nome) | sa'ra |
| pindaíba | pin-da-I-ba | essere al verde | pina'iwa |
| catapora | ca-ta-PO-ra | varicella | tata'pora |
| peteca | pe-TE-ca | un volano che si colpisce con la mano | pe'teka |
| cumbuca | cum-BU-ca | ciotola | kui'mbuka |
| arapuca | a-ra-PU-ca | trappola per uccelli; un tranello | ara'puka |
| pororoca | po-ro-RO-ca | mascheretto | poro'roka |
| sapeca | sa-PE-ca | birichino, sbarazzino | probabilmente sa'peka, «bruciacchiato» |
Anche due aggettivi tupi sono entrati nel portoghese. Mirim significa «piccolo», e i brasiliani lo usano per le versioni junior delle cose: futebol mirim, campeonato mirim. Açu significa «molto grande». Tutti e due compaiono nei nomi di luogo in tutto il Paese.
Riguarda le tabelle e noterai quante di queste parole sono accentate sull'ultima sillaba: jacaré, tatu, urubu, sabiá, caju, abacaxi, maracujá, xará. Uno studio su 10.494 parole di questo tipo nel dizionario Houaiss ha indicato il tupi tra le loro fonti principali, insieme a latino, francese, arabo e yoruba. Un'ultima sillaba accentata è quindi un indizio discreto, anche se da solo non basta.
Del resto, non tutte le parole che suonano molto brasiliane vengono dal tupi. Queste si confondono spesso:
- Caçula (il figlio più piccolo) viene dal kimbundu, una lingua bantu dell'Angola.
- Moleque (un ragazzino, una piccola peste) è anch'essa kimbundu.
- Cafuné (accarezzare i capelli di qualcuno) è segnata come di origine incerta, forse kimbundu.
- Capoeira ha due storie. Il suo significato antico, la boscaglia che ricresce dove la foresta è stata disboscata, viene dal tupi, mentre l'origine del nome dell'arte marziale è controversa.
- Caipira (una persona di campagna, o di stile rustico) ha un'origine controversa, e il tupi è una delle ipotesi.
Quale delle parole nelle tabelle avevi già sentito senza sapere da dove venisse?
Il tupi nei modi di dire brasiliani
Alcune di queste parole danno il meglio di sé dentro le espressioni:
- Descascar o abacaxi, «sbucciare l'ananas»: occuparsi di un problema intricato e difficile. Chiunque ne abbia sbucciato uno con un coltello che non taglia capisce. Vedi descascar o abacaxi.
- Chorar as pitangas, «piangere le pitangas»: lamentarsi e piagnucolare a lungo. Vedi chorar as pitangas.
- Estar na pindaíba: essere completamente al verde. Não posso viajar este mês, estou na pindaíba. («Questo mese non posso partire, sono al verde.»)
- Cair na arapuca: cadere in trappola o abboccare a una truffa.
- Ficar de tocaia: stare in agguato, come in un'imboscata.
- Em rio que tem piranha, jacaré nada de costas, «nel fiume dove ci sono i piranha, il caimano nuota a dorso»: in una situazione pericolosa anche i forti prendono precauzioni in più.
- Isso é para lá de Xiririca, «è oltre Xiririca»: in capo al mondo. Xiririca era una vera città del Vale do Ribeira, nello Stato di São Paulo, e il suo nome era diventato così legato agli angoli più sperduti che è stato cambiato nel 1948. L'espressione era comune all'inizio del Novecento, quindi aspettati di sentirla più dai nonni che dagli adolescenti.
Prova in Falando: l'Allenatore di modi di dire include descascar o abacaxi e chorar as pitangas, con spiegazioni del significato ed esercizi per costruire frasi. Scrivi una frase su un problema che hai dovuto descascar al lavoro e una su qualcuno che chora as pitangas per niente.
Se il caimano e i piranha hanno attirato la tua attenzione, la nostra guida ai modi di dire con gli animali nel portoghese brasiliano ha molte altre creature.
Da lingua vietata a simbolo nazionale
La lingua che il Diretório aveva vietato divenne più tardi un emblema nazionale. Nell'Ottocento il Romanticismo spinse gli scrittori a cercare nel passato dei modelli per le nuove nazioni. In Brasile, scrive Navarro, quei modelli furono gli indigeni dei secoli precedenti e la lingua parlata nei primi anni della colonizzazione. I Tupi della costa divennero un mito.
Nel 1928 il modernista Oswald de Andrade condensò l'ossessione in un solo gioco di parole nel suo Manifesto Antropófago: «Tupi, or not tupi that is the question». Scrisse quella frase in inglese, nel bel mezzo di un manifesto in portoghese.
Anche lo Stato fece la sua parte. Nel 1935, durante l'era Vargas, l'Università di São Paulo istituì una cattedra di tupi, e nel 1954 la Legge 2.311 creò una cattedra di Etnografia brasiliana e Tupi in ogni facoltà di filosofia e lettere del Paese. Un decreto-legge del 1943 che cancellò dalla carta i nomi di città doppi raccomandava nomi indigeni per sostituirli, e molte città ricevettero nomi tupi che non avevano mai avuto.
Alcuni dei nuovi nomi erano ben fatti. Aiquara, in Bahia, significa «tana del bradipo» in tupi antico: fino al 1915 il paese si chiamava semplicemente Preguiça, «Bradipo», e gli abitanti scelsero il nuovo nome con un plebiscito nel 1924. Abaiara, nel Ceará, rende il suo nome precedente, Pedro Segundo, come «signore degli uomini». Un paese della Bahia chiamato Urubu, «Avvoltoio», divenne Rio Branco nel 1912 e poi, nel 1943, Paratinga, «fiume bianco» in tupi.
Altri no. Navarro fa notare che Unaí, nel Minas Gerais, mette l'aggettivo prima del sostantivo, cosa che il tupi antico non fa mai: una versione corretta del suo vecchio nome, Rio Preto, sarebbe stata Iúna. E Jussara, in Bahia, ha solo l'aria di un nome tupi. Unisce l'inizio di Juscelino, il nome di battesimo di un ex presidente, a Sara, il nome di sua moglie.
Domande frequenti
Il tupi si parla ancora oggi?
Il tupi antico no, ma il suo discendente, il nheengatu, sì. Si parla soprattutto nella regione del Rio Negro, in Amazzonia, ed è lingua co-ufficiale nel comune di São Gabriel da Cachoeira.
Tupi e guaraní sono la stessa lingua?
No. Sono parenti stretti nella famiglia tupi-guaraní. I dizionari brasiliani a volte etichettano una parola come tupi-guarani invece di scegliere fra le due, come fa Aulete per piá, una parola del Sud per indicare un ragazzino.
Quali parole italiane vengono dal tupi?
Giaguaro, piranha, tucano e tapioca sono fra queste; l'American Heritage Dictionary fa risalire al tupi i loro equivalenti inglesi, più cashew, diversi passando per il portoghese. Anche bucaniere ha una radice tupi, attraverso il francese.
Carioca è una parola tupi?
Sì. Aulete fa risalire carioca al tupi kari'oka. Oggi indica una persona o una cosa della città di Rio de Janeiro.
Un po' di tupi ogni giorno
Il tupi ha perso la sua lunga gara con il portoghese e poi è spuntato ovunque: nei menù, nelle mappe della metro, nei nomi degli animali più famosi del Brasile e nelle battute sullo sbucciare gli ananas. Non serve studiare il tupi antico per usarne una parte. Impara queste parole come portoghese, perché oggi è questo che sono, e tieni la storia per quando qualcuno ti chiederà perché così tante finiscono con una vocale accentata.
Prova in Falando: in Bate-papo, inizia una conversazione sull'organizzazione di un viaggio in Amazzonia o nel Pantanal. Usa almeno cinque parole delle tabelle: di' quali animali speri di vedere e che cosa vuoi mangiare, poi rispondi in portoghese alle domande che seguono.
Capivara e pipoca fanno parte del vocabolario A1 di Falando, mentre abacaxi, caju e jacaré arrivano all'A2. Aggiungile ai tuoi Ripassi, e la prossima volta che un bambino ti dirà che sei il suo xará, saprai esattamente quanti anni ha quella parola. Até a próxima!
