Articles indéfinis : um, uma, uns, umas

Imaginez que vous entrez dans un café à Rio et que vous voulez commander « un café » : il faut savoir si on dit um café ou uma café (réponse : um, parce que café est masculin). Les articles indéfinis sont omniprésents dans le portugais quotidien, des conversations informelles (« Tem uma coisa que quero te contar » — « J'ai un truc à te dire ») aux titres de presse et aux SMS. Bien les manier, c'est avoir la bonne clé pour chaque porte : les omettre lorsqu’ils sont nécessaires rendra votre portugais étrange même si tout le reste est correct. En plus, les Brésiliens en font des usages créatifs (approximation, généralisations) qui vont bien au-delà de leur sens basique.

L'idée centrale : qu'est-ce qu'un article indéfini ?

Voyez les articles indéfinis comme la façon portugaise de dire « un / une / des ». En français, on a déjà trois formes : un (masculin), une (féminin) et des (pluriel, sans distinction de genre). Le portugais va un cran plus loin : il garde la distinction de genre même au pluriel, et l'article doit toujours s'accorder avec le genre ET le nombre du nom.

Les quatre formes en détail

Masculin singulier : UM

S'utilise devant un nom masculin pour parler d'un élément non spécifique.

• um carro (une voiture)

• um problema (un problème)

• um homem (un homme)

Féminin singulier : UMA

S'utilise devant un nom féminin pour parler d'un élément non spécifique.

Conversations du quotidien

• « Tem um cara te esperando lá fora » (Il y a un type qui t'attend dehors)

• « Comprei umas coisas no mercado » (J'ai acheté quelques trucs au marché)

• « Uma amiga minha trabalha aí » (Une amie à moi travaille là-bas)

• « Vamos tomar uma cerveja ? » (On va prendre une bière ?)

• « Umas quinze pessoas na fila » (Une quinzaine de personnes dans la file)

Messages / WhatsApp

• « Tô com um probleminha aqui » (J'ai un petit souci ici)

• « Achei umas fotos antigas nossas » (J'ai retrouvé quelques vieilles photos de nous)

• « Tem uma festa hoje à noite, bora ? » (Il y a une fête ce soir, on y va ?)

Mots qui piègent tout le monde

1. Mots masculins terminés en -a :

   • um problema (et non uma problema)

   • um sistema

   • um dia

   • um mapa

   • um planeta

2. Mots féminins terminés en -o :

   • uma foto (abréviation de fotografia)

   • uma moto (abréviation de motocicleta)

   • uma libido (oui, c'est féminin !)

Tous cousins de unus

Les articles portugais um, uma, uns, umas viennent du numéral latin unus (« un ») et de ses formes. La même famille latine a donné le français un/une, l’espagnol un/una et l’italien uno/una. L’anglais a/an, en revanche, s’est développé à partir du vieil anglais ān, d’origine germanique, et non du latin. Dans um café, um peut être un article ou le numéral « un », selon le contexte ; le lien historique ne signifie pas que l’article indique toujours un décompte exact.

Sources : Ciberdúvidas — origine des articles, anglais an.

Le portugais marque le genre au pluriel, pas le français

Le français utilise des pour les deux genres. Le portugais, comme l’espagnol, distingue le genre dans les articles indéfinis pluriels : uns amigos et umas amigas, comme unos amigos et unas amigas. Le choix de uns ou umas dépend du genre grammatical du nom portugais. Amigos est masculin et peut inclure un groupe mixte ; amigas est féminin.