Voyelles : /a/, /e/ (ouverte vs. fermée), /i/, /o/ (ouverte vs. fermée), /u/

Rater une voyelle et vous risquez d'appeler votre avó (grand-mère) un avô (grand-père), ou de dire jogo « je joue » quand vous voulez dire jogo « un jeu ». Les voyelles ouvertes/fermées du portugais distinguent des paires de mots — ce n'est donc pas un détail de finition, c'est la différence entre être compris et récolter un regard perplexe. La bonne nouvelle : la plupart de ces distinctions s'acquièrent par imitation, et é/ó et ê/ô écrits indiquent la voyelle ouverte ou fermée.

Voici la bonne et la mauvaise nouvelle sur les voyelles portugaises. Bonne nouvelle : les sept voyelles orales toniques sont pures — un seul son vocalique, sans glissement (le só portugais a un [ɔ] ouvert, comme dans sort). Mauvaise nouvelle : les lettres E et O cachent chacune deux sons — un ouvert et un fermé — et la différence peut retourner le sens d'un mot (avô = grand-père, avó = grand-mère). Ne paniquez pas : votre oreille absorbe la plupart de cela par imitation. Cette leçon est simplement la carte du territoire.

Les sept sons vocaliques oraux

Ces comparaisons sont approximatives : écoutez la voyelle tonique de chaque exemple, sans en copier la durée.

E ouvert vs. E fermé en contexte

• "Eu e você" (souvent [i] ; [e] existe aussi régionalement) — moi et toi

• « Ele é brasileiro » (fermé [e], puis ouvert [ɛ]) — Il est brésilien

• "Quero um café" (tous deux ouverts [ɛ]) — Je veux un café

O ouvert vs. O fermé en contexte

• "Moro em Porto Alegre" (ouvert [ɔ] dans moro, fermé [o] dans Porto) — J’habite à Porto Alegre

• « Posso entrar? » (ouvert [ɔ]) — Je peux entrer ?

• « A porta está aberta » (ouvert [ɔ]) — La porte est ouverte

Réduction vocalique dans la parole spontanée

Ces transcriptions représentent des prononciations brésiliennes fréquentes ; le relèvement vocalique, l’affrication de T/D et la prononciation de R varient régionalement.

E/O et nasalisation

Un m/n qui ferme la syllabe marque généralement une voyelle nasale. Devant m/n/nh au début de la syllabe suivante, la nasalisation dépend du mot, de l’accent et de la variété ; elle n’est pas automatique devant toute consonne nasale.

• tempo, sempre, onde, sonho (voir la leçon sur les sons nasaux)

Mots empruntés

Les emprunts peuvent s’adapter à la prononciation brésilienne ; ils ne sont pas des exceptions générales au relèvement des voyelles finales.

• internet peut recevoir un [i] final ; shopping varie ; hotel se termine par L, donc la règle du -e/-o final ne s’applique pas.

Les verbes retournent la voyelle

Un même verbe peut ouvrir ou fermer la voyelle selon sa conjugaison :

• eu posso [ɔ] (je peux), ele pode [ɔ] (il peut) vs. ele pôde [o] (il a pu)

• eu gosto [ɔ] (j’aime) vs. o gosto [o] (le goût)

Pourquoi le e et le o portugais ont-ils des sons toniques ouverts et fermés ? Cette distinction vient du système vocalique latin, lorsque la durée a perdu son rôle distinctif. Les e/o brefs sont généralement devenus ouverts et les longs, fermés, avec d’autres fusions. Les évolutions ultérieures et l’analogie ont aussi touché les mots : avô/avó ne conserve pas simplement une paire latine à o long et bref.

Sources: Ciberdúvidas — origem das vogais, ALFA — vocalismo átono na história do português