Accents aigu (´), circonflexe (ˆ) et grave (`) : quand et pourquoi les utiliser

Les accents ne sont pas de la décoration — ils véhiculent de vraies informations. Dites avó (grand-mère) avec un O fermé et vous venez de dire avô (grand-père). Supprimez l'accent de é (est) et il devient e (et). Ces petites marques indiquent quelle syllabe accentuer et si la voyelle est ouverte ou fermée — les maîtriser, c'est la différence entre commander un café et recevoir un regard perplexe.

Le grave de à, en revanche, indique une contraction, pas la place de l'accent tonique.

Bonne nouvelle : le portugais ne possède que trois accents écrits, et chacun remplit une fonction précise. L'aigu et le circonflexe se placent sur la voyelle tonique et indiquent ainsi où porte l'accentuation. Le grave a une autre fonction : il marque une contraction appelée crase, pas l'accentuation.

Aigu (´) = ouverte + tonique

L'aigu ouvre la voyelle et la met en valeur :

La paire célèbre

• "Meu avô mora aqui" [aˈvo] (Mon grand-père habite ici)

• "Minha avó é professora" [aˈvɔ] (Ma grand-mère est professeure)

Mots du quotidien

• "Quero um café" (Je veux un café)

• "Você está aqui?" (Tu es là ?)

• "É muito bom!" (C'est très bon !)

• "Até amanhã!" (À demain !)

• "Só isso" (C'est tout)

La crase à

La crase n'est pas partout

Vous écrivez à lorsque a + a se combinent. Avec l'article masculin o, la contraction est ao : Vou ao mercado, pas « à ». Devant un verbe, la préposition reste sans accent : Começo a falar (Je commence à parler). Les démonstratifs constituent un cas distinct : Vou àquele mercado contient a + aquele.

Des mots qui ont perdu leur accent (réforme de 2009)

L'accord orthographique a supprimé l'accent sur certains mots :

• idéia → ideia

• vôo → voo

Mais les mots courants l'ont conservé : café, você, avó.

Monosyllabes toniques

Tous les monosyllabes toniques ne portent pas d'accent écrit : mar, sol et bem n'en ont pas. Les terminaisons comptent : a(s), e(s), o(s) et les diphtongues ouvertes éi(s), éu(s), ói(s) prennent un accent lorsqu'elles sont toniques.

Ouvrez un dictionnaire brésilien et vous trouverez econômico, Antônio et fenômeno portant un circonflexe (ô fermé) — pourtant ces mêmes mots apparaissent au Portugal avec un aigu : económico, António, fenómeno (ó ouvert). Ce n'est pas une erreur : la marque choisie encode le timbre de la voyelle, et le Brésil ferme simplement ces voyelles là où le Portugal les ouvre. L'accord orthographique de 1990 a renoncé à les unifier et accepte aujourd'hui les deux graphies.

Sources : Migalhas — Gramatigalhas, Português com Pestana