Indikativ presenterer vanligvis fakta, hendelser og påstander.
Konjunktiv forekommer vanligvis ved usikkerhet, ønske, vurdering, betingelse eller innhold som ikke fremsettes som en påstand.
Imperativ uttrykker befalinger, invitasjoner og instruksjoner.
Aspekt spør om handlingen ses som fullført, pågående, vanemessig, begynnende, gjentakende eller nettopp avsluttet.
Portugisisk tempusvalg gjenspeiler ofte både modus og aspekt samtidig, ikke bare en betegnelse på kalendertid.
Det samme tidspunktet kan uttrykkes med forskjellige aspektuelle tolkninger.
Modus og aspekt forklarer hvorfor verbformer som ligner, kan oppføre seg forskjellig i sammenhengende språk.