Kort opsummering
des- er arbejdshesten — det gør ugjort, slukker og nægter: *fazer → desfazer* (at gøre ugjort), *ligar → desligar* (at slukke), *conhecido → desconhecido* (ukendt).
in- omformer sig for at passe: im- før p og b (impossível — umulig), i- før l, m og n (ilegal — ulovlig), ir- før r (irreal — uvirkelig), in- i de øvrige tilfælde (infeliz — ulykkelig). Lær etablerede ord frem for at knytte det til et vilkårligt grundord.
re- betyder igen eller tilbage: *ver → rever* (at gennemgå), *começar → recomeçar* (at begynde forfra).
Placeringsforleddene placerer ting i rum og tid: sub- under (subsolo — kælder), sobre- over (sobrecarga — overbelastning), ante- før (anteontem — i forgårs), pré-/pós- (pós-graduação — videregående studier efter grunduddannelsen).
super-, hiper-, mega-, ultra-, extra- kan udtrykke intensitet eller overskud: supercansado (supertræt), megafestival (kæmpe festival). Uformelle anvendelser sameksisterer med etablerede og tekniske ord.
Bindestregen afhænger af forleddet og de næste bogstaver: normalt samme vokal (micro-ondas — mikrobølgeovn) eller h (super-homem — supermand); super-/hiper-/inter- tager den også før r. Undtagelser omfatter co- og re-. Mange kombinationer sammenføjes: autoescola (køreskole). Se de mere udførlige regler nedenfor.
Betonede pré-, pós-, pró- beholder bindestreg og accent før et selvstændigt ord (pré-pago — forudbetalt); deres ubetonede former sammenføjes (proativo — proaktiv).