クイックまとめ
O＝the（男性単数）: o livro
A＝the（女性単数）: a mesa
Os＝the（男性複数）: os livros
As＝the（女性複数）: as mesas
冠詞は名詞の性と数に常に一致させる。
英語の「the」よりずっと多く使う——名前の前でさえ: o João、a Maria。
体の部分: a mão、os olhos（英語で「my hand」「her eyes」と言うところ）。
言語: o português、o inglês — ただし em と falar の後では冠詞を落とす。
なぜ大切か？
ブラジルのパーティーで友達のマリアを紹介する場面を想像してください。「Maria」と言いますか、それとも「a Maria」でしょうか？ブラジルでは、ただ「Maria」と言うと、奇妙によそよそしく堅苦しく聞こえます——まるで警察の調書を読み上げているみたいに！o, a, os, as という小さな語は、あなたのポルトガル語を自然で温かく響かせる「隠し味」です。これらは文字どおりどの文にも入っていて、避けることはできません。
この4つの小さな語をマスターすれば、たちまち5割増しでブラジル人らしく聞こえます。しかも、性を間違えると（「a casa」と言うべきところを「o casa」と言うと）、シャツを裏返しに着ているようなもの——みんなが気づきます！
掘り下げ解説
ファンタスティック・フォー（4つの定冠詞）
ポルトガル語には定冠詞が4つあり、すべて英語の「the」にあたりますが、それぞれ性と数によって特定の役割を持っています:
| 冠詞 | 種類 | 例 | 意味 |
|---|---|---|---|
| o | 男性単数 | o livro | その本 |
| a | 女性単数 | a mesa | そのテーブル |
| os | 男性複数 | os livros | それらの本 |
| as | 女性複数 | as mesas | それらのテーブル |
一致ゲーム
冠詞は名詞と性と数の両方で一致させなければなりません。例外はありません。
例文
知っている人
O João（ジョアン）
A Maria（マリア）
Os meninos（男の子たち）
As meninas（女の子たち）
O senhor Silva（シルヴァさん／男性）
A senhora Costa（コスタさん／女性）
日常のもの
O livro（本）
A mesa（テーブル）
Os carros（車）
よくある例外
名前ゲームの例外
すべての名前が冠詞をとるわけではありません:
外国人のフルネームはふつう冠詞を落とします: Tom Cruise（「o Tom Cruise」ではない）。
でもあなたの友達のトムには付きます: O Tom da minha escola（私の学校のトム）。
ほとんどの都市は冠詞を省きます: São Paulo é grande（「a São Paulo」ではない）。
リオは有名な例外です: O Rio é lindo。
国名の混乱
冠詞を要求する国もあれば、拒む国もあります:
常に付く: o Brasil（ブラジル）、os Estados Unidos（アメリカ合衆国）、a França（フランス）、o Japão（日本）。
決して付かない: Portugal（ポルトガル）、Cuba（キューバ）、Israel（イスラエル）。
どちらでもよい: Japão（日本）、China（中国）。
豆知識
古いポルトガル語ではかつて lo, la, los, las と言っていた
現代の o, a, os, as は、ラテン語の指示詞 ille / illa / illos / illas に由来します——これはスペイン語の el / la / los / las やフランス語の le / la / les を生んだのと同じ起源です。古いポルトガル語ではまだ lo や la と書いていましたが、冠詞が母音で終わる語の後に来るとき、語頭の l- が何世紀もかけて少しずつ脱落し、今日使う裸の o と a が残りました。つまり、たった1文字の小さな冠詞は、実ははるかに古い語のすり減った末尾なのです。
「o João」か、ただの「João」か？ ブラジルのどこにいるかで決まる
人の名前の前に定冠詞を置くかどうかは地域の習慣です。南東部（サンパウロ、リオ）と南部は o João、a Maria と言う傾向があり、北東部はより多く冠詞を落として単に João、Maria と言います。どちらも正しい標準ブラジルポルトガル語です——その選び方は、あなた（やあなたの手本となる話し方）がどこの出身かをそっと示します。