Posición del adjetivo y cambios de significado

El portugués le da al mismo adjetivo dos casillas, y la casilla significa. Detrás del sustantivo informas de algo comprobable; delante cuentas cómo te sientes al respecto. Casi siempre la diferencia es solo de calor, y nadie te entiende mal. Pero con un puñado de palabras muy frecuentes no es calor: llama a alguien um homem grande cuando querías decir um grande homem y habrás descrito su cuerpo en vez de elogiar su carácter. Para ti la noticia es doblemente buena, porque el sistema es prácticamente el mismo que el del español: aquí no aprendes una regla nueva, sino dónde el portugués la usa menos y por qué nunca acorta grande en gran.

El lugar del adjetivo es detrás del sustantivo

En esto el portugués y el español van del brazo: primero se nombra la cosa y después se la describe. Uma casa amarela (una casa amarilla), um problema chato (un problema pesado), uma pergunta difícil (una pregunta difícil) — sustantivo delante, descripción detrás, y ese orden acierta nueve de cada diez veces.

Algunos adjetivos no se mueven nunca de ahí, porque enuncian un hecho y no una opinión:

El orden de todos los días

• "Moro numa rua tranquila." (Vivo en una calle tranquila.)

• "Ela tem um cachorro enorme." (Ella tiene un perro enorme.)

• "O ônibus vermelho para perto da minha casa." (El autobús rojo para cerca de mi casa.)

• "Eu prefiro música brasileira." (Yo prefiero la música brasileña.)

Grande y novo

• "Pelé foi um grande jogador." (Pelé fue un gran jugador.)

• "O irmão dela é um rapaz grande." (Su hermano es un chico grandote.)

• "Ele arrumou um novo emprego." (Consiguió otro trabajo.)

• "Minha tia comprou um sofá novo." (Mi tía compró un sofá nuevo, recién salido de la tienda.)

Las palabras de orden van delante mientras ordenan

Primeiro, último y próximo se colocan delante: o primeiro ônibus (el primer autobús), a última vez (la última vez), a próxima segunda-feira (el próximo lunes). Y aquí tampoco hay apócope: el portugués dice o primeiro dia, no ✗ o primer dia. El único sitio cotidiano donde primeiro va detrás es una fecha — dia primeiro de maio (el uno de mayo) es como los brasileños leen 1º de maio en voz alta. Detrás del sustantivo, próximo deja de ordenar y pasa a describir: um amigo próximo es un amigo cercano.

caro: querido o carísimo, según la casilla

Todo correo brasileño que empieza por Caro João o Cara Ana usa caro como tú usas «Estimado». Mándalo detrás del sustantivo y vuelve al dinero: um presente caro (un regalo caro). Así que um caro amigo es un querido amigo y um amigo caro es un amigo que te sale por un ojo de la cara.

único: uno solo, o irrepetible

Delante cuenta, detrás elogia: um único problema (un único problema) frente a um problema único (un problema irrepetible). La misma palabra, dos oficios opuestos — exactamente como en español.

El adjetivo que lleva equipaje se queda detrás

En cuanto el adjetivo arrastra un complemento, la casilla delantera se cierra: uma sala cheia de gente (una sala llena de gente), um exercício fácil de entender (un ejercicio fácil de entender). ✗ uma cheia de gente sala no es una frase.

Al cómico más querido de Brasil lo anunciaron como Pequeno antes que como Grande. Sebastião Bernardes de Souza Prata adoptó el nombre artístico de Otelo en la Companhia Lírica Nacional, donde su maestro estaba convencido de que aquella voz cantaría algún día el Otello de Verdi, y su escasa estatura lo convirtió en Pequeno Otelo. Cuando llegó la fama la prensa metió otro adjetivo en la misma casilla y ahí se quedó para siempre: Grande Otelo. No había crecido ni un centímetro — delante de un nombre, grande significa «grande» en el sentido de ilustre. Fuentes: USP — FFLCH, Câmara Municipal de São Paulo.

Una de las canciones más famosas de la música brasileña es una carta, y empieza con esta lección. En julio de 1975 Chico Buarque se puso a escribir a su amigo Augusto Boal, exiliado en Portugal, y el borrador de aquella carta se convirtió en Meu caro amigo, compuesta con Francis Hime y enviada a Lisboa en un casete casero antes de salir en disco. Caro delante del sustantivo es el «Querido» con el que todavía se abren los correos en Brasil; detrás, um amigo caro sería un amigo que cuesta una fortuna. Fuentes: Blog do IMS — Instituto Moreira Salles, chicobuarque.com.br.