Position de l'adjectif et glissements de sens

Le portugais offre deux places au même adjectif, et la place porte du sens. Derrière le nom, vous rapportez un fait vérifiable ; devant, vous dites ce que vous en pensez. La plupart du temps la différence n'est qu'une nuance de chaleur, et personne ne se méprend. Mais avec une poignée de mots très courants, ce n'est plus une nuance : appelez quelqu'un um homem grande alors que vous vouliez dire um grande homem et vous aurez décrit son corps au lieu de louer son caractère. Vous partez avec un avantage, puisque le français connaît déjà ce basculement — reste à désapprendre l'habitude d'avancer joli, vieux et gros, que le portugais laisse derrière.

La place de l'adjectif est derrière le nom

Le portugais nomme la chose d'abord et la décrit ensuite. Uma casa amarela (une maison jaune), um problema chato (un problème pénible), uma pergunta difícil (une question difficile) — nom devant, description derrière, et cet ordre est le bon neuf fois sur dix.

Certains adjectifs ne quittent jamais cette place, parce qu'ils énoncent un fait et non une opinion :

L'ordre de tous les jours

• "Moro numa rua tranquila." (J'habite dans une rue tranquille.)

• "Ela tem um cachorro enorme." (Elle a un chien énorme.)

• "O ônibus vermelho para perto da minha casa." (Le bus rouge s'arrête près de chez moi.)

• "Eu prefiro música brasileira." (Je préfère la musique brésilienne.)

Grande et novo

• "Pelé foi um grande jogador." (Pelé a été un grand joueur.)

• "O irmão dela é um rapaz grande." (Son frère est un grand gaillard.)

• "Ele arrumou um novo emprego." (Il s'est trouvé un autre emploi.)

• "Minha tia comprou um sofá novo." (Ma tante a acheté un canapé neuf.)

Les mots d'ordre passent devant tant qu'ils ordonnent

Primeiro, último et próximo se placent devant : o primeiro ônibus (le premier bus), a última vez (la dernière fois), a próxima segunda-feira (lundi prochain). Le seul endroit du quotidien où primeiro passe derrière, c'est une date — dia primeiro de maio (le premier mai) est la façon dont les Brésiliens lisent 1º de maio à voix haute. Derrière le nom, próximo cesse d'ordonner et se met à décrire : um amigo próximo est un ami proche.

caro : cher au cœur ou cher au portefeuille, selon la place

Tout courriel brésilien qui commence par Caro João ou Cara Ana emploie caro exactement comme votre « Cher ». Renvoyez-le derrière le nom et il repart vers l'argent : um presente caro (un cadeau cher). Donc um caro amigo est un ami cher, tandis que um amigo caro est un ami qui vous coûte les yeux de la tête — la même ambiguïté qu'en français, mais tranchée par la place.

único : un seul, ou unique en son genre

Devant il compte, derrière il fait l'éloge : um único problema (un seul problème) face à um problema único (un problème unique en son genre).

Un adjectif avec des bagages reste derrière

Dès que l'adjectif traîne un complément, la place avant se ferme : uma sala cheia de gente (une salle pleine de monde), um exercício fácil de entender (un exercice facile à comprendre). ✗ uma cheia de gente sala n'est pas une phrase.

Le comique le plus aimé du Brésil a été annoncé comme Pequeno avant de l'être comme Grande. Sebastião Bernardes de Souza Prata prend le nom de scène d'Otelo à la Companhia Lírica Nacional, où son chef d'orchestre est persuadé que cette voix chantera un jour l'Otello de Verdi, et sa petite taille en fait Pequeno Otelo. La célébrité venue, la presse glisse un autre adjectif dans la même case et il y restera à vie : Grande Otelo. Il n'avait pas pris un centimètre — devant un nom, grande veut dire « grand » au sens de illustre. Sources : USP — FFLCH, Câmara Municipal de São Paulo.

Une des chansons les plus célèbres de la musique brésilienne est une lettre, et elle s'ouvre sur cette leçon. En juillet 1975, Chico Buarque commence à écrire à son ami Augusto Boal, exilé au Portugal, et le brouillon glissé dans cette lettre devient Meu caro amigo, composée avec Francis Hime et envoyée à Lisbonne sur une cassette enregistrée à la maison avant la sortie du disque. Caro devant le nom, c'est le « Cher » qui ouvre encore les courriels brésiliens ; derrière, um amigo caro serait un ami qui coûte une fortune. Sources : Blog do IMS — Instituto Moreira Salles, chicobuarque.com.br.