santo do pau oco

Un racconto popolare colloca l’espressione nel Brasile coloniale del Settecento. I contrabbandieri avrebbero scavato le statue lignee dei santi, i santos de pau oco, per nascondervi polvere d’oro e diamanti ed evitare le pesanti tasse della Corona portoghese. Una statua dall’aspetto devoto sull’altare sarebbe stata segretamente piena di merce di contrabbando. La fonte citata tratta questo racconto come una leggenda con poche prove: una statua cava da sola non dimostra il contrabbando.