葡萄牙语里每个名词都有性别（阳性或阴性）
以 -o 结尾的词通常是阳性：o livro、o carro
以 -a 结尾的词通常是阴性：a mesa、a casa
冠词必须一致：o/um 配阳性，a/uma 配阴性
形容词也要配合：gato preto，gata preta
一些 -a 结尾词其实是阳性：o problema、o dia
一些 -o 结尾词其实是阴性：a foto、a moto
无生命事物也有语法性别
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可以把葡萄牙语名词想成分属“阳性队”或“阴性队”，没有中性队伍，每个词都必须站队。英语里我们只说 “the table”，而葡语实际上是在说“这张（阴性）桌子”，因为桌子在葡语里也被分配了语法性别。
o livro（书）
o carro（汽车）
o menino（男孩）
o gato（公猫）
um copo（一个杯子）
"**Um** café e **uma** água, por favor"（请来一杯咖啡和一杯水）
"**O** bolo está **gostoso**"（蛋糕很好吃）
"**A** conta, por favor"（请结账）
"Você tem **um** cardápio?"（你有菜单吗？）
"Quanto custa **o** sapato?"（这双鞋多少钱？）
"**A** camisa é **bonita**"（这件衬衫很好看）
"Eu quero **um** presente"（我想买一份礼物）
"**A** loja está **fechada**"（店关门了）
以 -ão 结尾的词不属于 -o/-a 规律，它有自己的一套：
表示具体事物的 -ão 名词通常是阳性：o limão（柠檬）、o mamão（木瓜）、o coração（心）、o pão（面包）
抽象含义的 -ção / -são / -ssão 名词几乎都是阴性：a ação（行动）、a canção（歌曲）、a decisão（决定）
有些词换个性别就换了意思：
o cabeça（头儿／领导） vs a cabeça（头）
o capital（资金） vs a capital（首都）
o rádio（收音机） vs a rádio（广播电台）
o grama（克） vs a grama（草地）
像 problema、sistema、tema、programa、drama、idioma 这些 -ma 结尾的词，最早是古希腊语经由拉丁语借进来的，在拉丁语里属于中性名词。罗曼语族里中性逐渐消失、并入阳性与阴性之后，葡萄牙语把这些希腊词借词归入了阳性——所以今天说 "o problema"，而不是 "a problema"。阳性的 o dia（白天／日子）则是另一条线：它来自拉丁语 dies，本身就是阳性词，只是后来演变成以 -a 结尾。
来源：Portuguese grammar (Wikipedia)。
古典拉丁语有三个语法性别——阳性、阴性和中性，但在俗拉丁语和它的罗曼语后代里，中性慢慢消失了。葡萄牙语只继承了两个性别，这就是为什么每个现代名词都必须二选一。有些原本的拉丁语中性复数形式，甚至以阴性单数的面貌留在了葡萄牙语里（比如 a folha「叶子」，来自拉丁语中性复数 folia）。