Passé continu : estava fazendo

Le français traite tout ce territoire avec un seul imparfait, ce qui vous met dans une position confortable : vous n'avez pas de réflexe à désapprendre, et l'imperfeito simple couvrira la grande majorité de vos phrases au passé. L'erreur à éviter est celle de l'excès de zèle — croire qu'il faut coller estava devant chaque verbe pour bien rendre un « pendant que ». Non : gardez cette forme pour les moments où vous voulez épingler l'action à un instant, généralement parce que quelque chose va l'interrompre. C'est d'ailleurs là qu'elle rembourse son coût, puisque « qu'est-ce que tu faisais quand… » est le point de départ de presque toutes les histoires.

Les deux moitiés sont déjà à vous

On met estar à l'imperfeito et on laisse le verbe principal en -ndo. Seul le premier mot bouge :

• eu / você / ele / ela estava falando

• nós estávamos falando

• vocês / eles / elas estavam falando

Le gérondif est figé. Falando reste falando quel que soit le sujet, donc il n'y a qu'une seule chose à conjuguer, et vous l'avez apprise au point précédent.

À quoi ça sert

Quelque chose était en cours, puis il s'est passé autre chose

• «Eu estava saindo de casa quando começou a chover.» (Je sortais de chez moi quand il s'est mis à pleuvoir.)

• «Ela estava tomando café quando o chefe chegou.» (Elle prenait un café quand le chef est arrivé.)

• «Estávamos jantando quando eles chegaram.» (Nous étions en train de dîner quand ils sont arrivés.)

• «Ninguém estava prestando atenção quando ele explicou.» (Personne n'écoutait quand il a expliqué.)

Deux choses en même temps

• «Enquanto eu estava trabalhando, ele estava vendo televisão.» (Pendant que je travaillais, il regardait la télévision.)

• «Ela estava falando ao telefone enquanto dirigia.» (Elle parlait au téléphone en conduisant.)

• «Todo mundo estava rindo enquanto ele contava a história.» (Tout le monde riait pendant qu'il racontait l'histoire.)

• «Eu estava escrevendo enquanto você dormia.» (J'écrivais pendant que tu dormais.)

Seul pôr est vraiment irrégulier

La forme en -ndo se construit au niveau A2 et presque rien ne casse : ler → lendo, trazer → trazendo, cair → caindo, ver → vendo, ser → sendo sont tous réguliers. Le seul véritable irrégulier est pôr → pondo, et sa famille suit : compor → compondo, supor → supondo. À savoir aussi : vindo est à la fois le gérondif de vir et son participe passé, si bien que estava vindo et tinha vindo partagent un mot et que seul l'auxiliaire les sépare.

Certains verbes d'état l'acceptent quand même

En règle générale, les états stables restent à l'imperfeito simple, mais certains verbes d'état acceptent aussi le continu en portugais brésilien : estava gostando, estava querendo, estava achando, estava sendo, estava tendo. La nuance est « pour le moment » : A reunião estava sendo difícil présente la difficulté comme passagère et non comme une qualité de la réunion.

Au Portugal on dit estava a fazer

Le portugais européen construit la même idée avec estar a + infinitif : estava a chover, estava a trabalhar. Vous le rencontrerez dans les livres, les sous-titres et tout ce qui s'écrit à Lisbonne, et cela veut dire exactement ce que veut dire estava chovendo. Le Brésil emploie le gérondif ; le point de niveau A2 sur la préférence brésilienne donne le tableau complet.

estar n'est pas le seul auxiliaire

D'autres verbes prennent un gérondif à l'imperfeito et chacun ajoute sa nuance : ia melhorando (allait en s'améliorant), vinha reclamando (se plaignait depuis un moment), ficava esperando (restait à attendre). Ils appartiennent à leurs propres leçons — celle de A2 sur le gérondif brésilien et celle de B1 sur les périphrases aspectuelles — et aucun n'est un simple passé continu.

Le test scolaire qui sert à repérer un verbe d'état ne résiste pas au parler brésilien. Les grammaires enseignent que les verbes statifs refusent le progressif, et ce refus est justement la manière standard de les identifier — pourtant les Brésiliens disent estou gostando, estava querendo et estou achando sans ciller. Dans un article de 2004 paru dans la Revista Brasileira de Linguística Aplicada, Renato Basso et Rodolfo Ilari ont soutenu qu'il fallait donc découper la classe des statifs en sous-classes, puisque certains acceptent le progressif et d'autres non. Source : SciELO — RBLA

À l'intérieur de cette construction, estar a cessé de se comporter comme un verbe lexical à part entière. Une étude de 2018 portant sur le corpus Iboruna, qui recueille le parler de São Paulo, trouve estar + gerúndio fortemente gramaticalizada — à ce point usée par l'usage que l'auteur classe ce estar non comme un verbe plein mais comme un « auxiliaire lexical », quelque chose qui a fait presque tout le chemin du vocabulaire vers la grammaire sans y arriver tout à fait. C'est la façon savante de dire ce que l'apprenant sent déjà : estava fazendo est un seul temps habillé de deux mots. Source : Revista de Letras — UTFPR