A2 (Elementary)Lesson 4: Negation, Affirmation & Imperative
The negative imperative in Portuguese uses present subjunctive forms after "não," creating a completely different structure from affirmative commands, while Brazilian culture strongly prefers indirect requests over direct negative commands.
Negative command = não + the você command from last lesson: fale → não fale, faça → não faça.
Good news: você and tu share the same negative — both say não fale (only the affirmative tu form fala was different).
Talking to a group: não falem!, não comam!
Same irregulars, now with não: não seja, não vá, não tenha, não faça.
A blunt Não faça isso! can sting — soften it: Melhor não…, Evite…, Procure/Tente não…, or a warm por favor.
Even gentler? Ask instead: Você pode não fumar aqui? (The more formal would you…? type arrives at B1.)
não + the você command (não fale, não coma, não faça) — same form for tu/você/vocês; soften with Melhor não / Evite / Procure não + infinitive, por favor, or a question with pode
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Telling someone not to do something takes a little finesse in Brazil! A blunt Não faça isso! can feel cold, while a softened Melhor não fazer isso keeps things friendly. From parenting (Não mexa nisso!) to a quiet-please at work (Procure não chegar atrasado), knowing how to say "don't" kindly keeps the peace. Brazilians lean toward gentle, indirect requests — so a por favor or a question often lands better than a flat command.
Easy: put não in front of the você command from last lesson. And here's the payoff — você and tu use the same negative form, so there's only one to learn.
| Affirmative (você) | Negative | Meaning |
|---|---|---|
| fale | não fale | don't speak |
| coma | não coma | don't eat |
| abra | não abra | don't open |
| espere | não espere | don't wait |
Watch out, tu speakers: the short affirmative Fala! flips to Não fale! in the negative (not não fala in careful speech).
"Não mexa no fogão!" (Don't touch the stove!)
"Não saia sem avisar!" (Don't leave without telling me!)
"Não fale com a boca cheia!" (Don't talk with your mouth full!)
"Não corra dentro de casa!" (Don't run inside the house!)
"Por favor, não faça barulho depois das 22h." (Please don't make noise after 10pm.)
"Você pode não fumar perto da entrada?" (Can you not smoke near the entrance?)
"Dá para não estacionar na frente da garagem?" (Any way not to park in front of the garage?)
When it's urgent, go straight and direct:
Não pule! (Don't jump!)
Não toque, está quente! (Don't touch, it's hot!)
Não entre, perigo! (Don't enter, danger!)
Among close friends and family you'll hear the shortcut:
Não faz isso! for Não faça isso!
Não vai lá! for Não vá lá!
Everyone understands it, even if it isn't the textbook form.
Caetano Veloso turned a negative command into an anthem: his 1968 song É Proibido Proibir — "It's Forbidden to Forbid" — borrowed a wall slogan from that May's Paris protests and hurled it at Brazil's military censorship. He unveiled it at the Festival Internacional da Canção, and it became a landmark of the Tropicália movement. Source: Brazilian Political Pop archive.
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