母音を間違えると、avó（おばあさん）を avô（おじいさん）と呼んでしまったり、jogo「ゲーム」と言おうとして jogo「（私は）プレイする」と言ってしまったりすることがあります。ポルトガル語の開口・閉口母音は何百もの単語ペアを区別するので、細かいディテールではなく——理解されるか困惑した顔をされるかの分かれ目です。朗報：ほとんどは真似をするうちに自然と身につきますし、書かれたアクセント記号が正解を無料で教えてくれます。
ポルトガル語の母音について、良いニュースと悪いニュースをお伝えします。良いニュース： 7つの音のうち5つは純粋——短くクリアで、日本語の「あいうえお」に近い感覚です（ポルトガル語の só は引きずりのないすっきりした「お」で、「おう」のように伸びません）。悪いニュース： E と O という文字はそれぞれ2つの音を隠し持っています——開口音と閉口音——そしてその違いが単語の意味を逆転させることがあります（avô = おじいさん、avó = おばあさん）。慌てないでください：耳は真似を通じてほとんどを吸収します。このレッスンはただの地図です。
| 文字 | 種類 | IPA | 発音のイメージ… | 例 |
|---|---|---|---|---|
| A | 開口 /a/ | [a] | 日本語の「あ」とほぼ同じ | casa, falar, água |
| E | 閉口 /e/ | [e] | 日本語の「え」に近い（引きずらない） | você, mês, dedo |
| E | 開口 /ɛ/ | [ɛ] | 「え」より口を大きく開け、あごを下げた音 | café, pé, festa |
| I | /i/ | [i] | 日本語の「い」とほぼ同じ | filho, isto, livro |
| O | 閉口 /o/ | [o] | 日本語の「お」に近い（引きずらない） | novo, bolo, avô |
| O | 開口 /ɔ/ | [ɔ] | 「お」より口を大きく開け、あごを下げた音 | avó, pó, porta |
"Eu e você"（閉口 [e]）— 私とあなた
"Ele é brasileiro"（閉口 [e]、次に開口 [ɛ]）— 彼はブラジル人です
"Quero um café"（閉口 [e]、開口 [ɛ]）— コーヒーが欲しいです
"Moro em Porto Alegre"（閉口 [o]）— 私はポルト・アレグレに住んでいます
"Posso entrar?"（開口 [ɔ]）— 入ってもいいですか？
"A porta está aberta"（開口 [ɔ]）— ドアが開いています
"Onde você mora?" → [ˈõdʒi ... ˈmɔɾɐ] — どこに住んでいますか？
m、n、nh の前では開口・閉口のゲームはオフになり、代わりに母音が鼻音化します：
tempo、sempre、onde、sonho（次のレッスンで学びます）
借用語はしばしばルールを回避します：
"internet"、"shopping"、"hotel" — 語末の e と o はネイティブの単語のようには縮約しません。
同じ動詞が活用によって母音を開いたり閉じたりすることがあります：
eu posso [ɔ]（私はできる）vs. ele pode [o]（彼はできる）
eu gosto [o]（私は好きです）— この o は閉口を保ちます
なぜポルトガル語の e と o はそれぞれ開口音と閉口音に分かれているのでしょうか？それは2000年前の化石です。ラテン語は母音を長さ（長音 vs 短音）で区別していました。その長さが失われていくにつれ、対立は消えるのではなく——開口 vs 閉口へと変化したのです。ですから avô（おじいさん）と avó（おばあさん）を区別するとき、あなたはローマ人が長い ō と短い ŏ として聞いていた違いを生き続けさせているのです。
Sources: Ciberdúvidas da Língua Portuguesa, UFMG — A História das Vogais Portuguesas
