une chose ou un projet grandiose et coûteux, inutile et cher à entretenir
O estádio virou um elefante branco: custou bilhões e hoje vive vazio.
Le stade est devenu un éléphant blanc : il a coûté des milliards et reste aujourd'hui vide.
Le récit traditionnel renvoie à l'ancien royaume de Siam (l'actuelle Thaïlande), où les éléphants blancs (albinos) étaient rares et sacrés. Pour ruiner un courtisan qu'il n'aimait pas, le roi l'« honorait » d'un éléphant blanc sacré : le bénéficiaire ne pouvait ni le refuser, ni le vendre, ni le faire travailler, ni lui nuire, mais devait l'entretenir impeccablement — et son entretien était ruineux.
Source : Dicio.
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