Bedeutung
Eine großartige, teure Sache oder ein Projekt, das nutzlos und teuer im Unterhalt ist.
Beispiel
O estádio virou um elefante branco: custou bilhões e hoje vive vazio.
Das Stadion wurde zum weißen Elefanten: Es kostete Milliarden und steht heute leer.
Herkunft
Die überlieferte Erklärung verweist auf das alte Königreich Siam (das heutige Thailand), wo von Natur aus weiße (albinotische) Elefanten selten und heilig waren. Um einen ungeliebten Höfling zu ruinieren, „ehrte“ ihn der König mit einem heiligen weißen Elefanten: Der Beschenkte durfte ihn nicht ablehnen, verkaufen, arbeiten lassen oder ihm schaden, musste ihn aber tadellos versorgen — und der Unterhalt war finanziell ruinös.
Quelle: Dicio.
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